Un joc de realitate virtuală, cea mai nouă metodă folosită de cercetători pentru studiul demenţei

''Sea Quest Hero'' este mai mult decât un simplu joc de realitate virtuală în care utilizatorii trebuie să străbată labirinturi şi să urmărească diverse personaje; acesta reprezintă totodată cea mai nouă metodă utilizată de oamenii de ştiinţă care studiază demenţa şi boala Alzheimer în vederea găsirii unui tratament, relatează AFP.

Jocul - a cărui versiune de realitate virtuală este disponibilă pentru descărcare începând de marţi, 29 august - caută să stimuleze activitatea cerebrală a jucătorilor printr-o serie de sarcini bazate pe abilităţile de memorare şi de orientare colectând în acelaşi timp informaţii necesare studiului demenţei.

Unul dintre primele simptome ale bolii Alzheimer este slăbirea treptată a capacităţii de orientare în spaţiu. Însă, informaţiile prin care se poate compara răspunsul cognitiv în rândul unei populaţii cu vârste dintr-un spectru larg sunt rare, acesta fiind motivul pentru care a fost creat acest joc.

Numai două minute petrecute în joc generează o cantitate de informaţii egală cu cinci ore de muncă din partea cercetătorilor pentru colectarea acestui tip de date în cadrul unui studiu similar, desfăşurat în laborator, se arată pe site-ul jocului.

Oamenii de ştiinţă deţin în prezent date echivalând cu 63 de ani de joc şi mai au circa 9.500 de ani de parcurs

''Acest lucru ne-a oferit o cantitate enormă de informaţii şi ne-a permis să înţelegem modul în care bărbaţii şi femeile de vârste diferite navighează în joc'', a declarat pentru sursa citată David Reynolds, şeful departamentului ştiinţific din cadrul Alzheimer's Research UK.

Rezolvarea sarcinilor din joc necesită utilizarea unor ''zone diferite ale creierului''. Faptul că aceste regiuni diferă în funcţie de tipul de demenţă, ''ne permite să asociem ceea ce poate face cineva cu ce se întâmplă în creier'', a adăugat Reynolds.

Versiunea în realitatea virtuală a jocului oferă alte tipuri de informaţii cercetătorilor. ''Tehnologia bazată pe căştile de realitate virtuală ajută la monitorizarea direcţiei în care priveşte o persoană sau a celei spre care se îndreaptă'', a explicat pentru sursa citată Lauren Presser, membră a echipei care a realizat jocul. ''Astfel putem afla dacă oamenii se pierd şi modul în care se comportă în acele situaţii. Fiecare dintre acele experimente ne ajută să colectăm legate de orientarea în spaţiu'', a adăugat ea.

''Sea Quest Hero'' - considerat ''cel mai important studiu asupra demenţei din istorie'' - a fost dezvoltat de Deutsche Telekom, Alzheimer's Research din Marea Britanie şi oameni de ştiinţă din cadrul University College London şi University of East Anglia.

Versiunea pentru telefon mobil a jocului, care a fost lansată în 2016, a fost deja descărcată de trei milioane de ori în 193 de ţări.

La nivel mondial, aproape 50 de milioane de persoane suferă de demenţă şi Alzheimer, conform celor mai recente estimări. Cifra ar putea ajunge la 132 de milioane până în 2050.

Demenţa este o boală care în prezent nu poate fi vindecată, însă creatorii jocului speră ca ea să poată fi diagnosticată şi tratată mai curând decât până acum.

Reynolds a adăugat că simpla utilizare a jocului poate ajuta la prevenirea bolii. ''Un creier care rămâne activ, precum un corp care este menţinut în formă, contribuie la reducerea riscului de demenţă sau la încetinirea ritmului de evoluţiei a acesteia'', a mai spus el.