Bursă de 4 ani pentru un proiect care studiază cum obezitatea și rezistența la insulină modifică mecanismele cerebrale ale alegerii alimentelor

Mary Elizabeth Baugh, cercetător la Fralin Biomedical Research Institute al Virginia Tech, a primit un grant de dezvoltare a carierei de la National Institutes of Health (NIH) - Mentored Research Scientist Development Award (K01) - pentru a studia pe parcursul a 4 ani modul în care sănătatea metabolică influențează sistemele cerebrale care controlează ce și cât mâncăm.
Proiectul se concentrează pe mecanismele inconștiente ale comportamentului alimentar și pe modul în care obezitatea și rezistența la insulină modifică învățarea din recompense alimentare și luarea deciziilor în creier, cu scopul de a dezvolta abordări mai personalizate pentru tratamentul obezității și bolilor metabolice.

Idei principale

• Obezitatea și complicațiile sale metabolice - inclusiv diabetul de tip 2 - reprezintă o provocare majoră de sănătate publică în SUA. Cercetările anterioare au arătat că obezitatea modifică structura și activitatea cerebrală, dar mecanismele prin care aceste modificări influențează comportamentul alimentar cotidian rămân insuficient înțelese.
• Proiectul va investiga cum excesul de grăsime corporală și sensibilitatea la insulină influențează două aspecte-cheie ale comportamentului: cum oamenii învață din recompensele alimentare post-ingestive și cum iau decizii privind mâncarea și alte recompense.
• Studiul combină experimente comportamentale cu neuroimagistică (RMNf) și modelare computațională pentru a înțelege cum semnalele metabolice din corp afectează circuitele cerebrale implicate în învățarea și comportamentul alimentar.
• Perspectiva practică: înțelegerea proceselor biologice inconștiente care stau la baza relației oamenilor cu mâncarea ar putea permite dezvoltarea de abordări terapeutice mai personalizate pentru obezitate.
• Baugh aduce o perspectivă duală: background de dietetician înregistrat (2 ani de practică clinică la Wake Forest Baptist Weight Management Center) combinat cu formare doctorală în fiziologie și metabolism - o combinație relevantă pentru studiul conexiunilor creier-corp în comportamentul alimentar.

Despre proiect

Structura proiectului

Cercetarea va utiliza experimente comportamentale, imagistică prin rezonanță magnetică funcțională (RMNf) și modelare computațională a luării deciziilor pentru a investiga interacțiunea dintre semnalele metabolice (din corp) și circuitele cerebrale de recompensă și decizie. Proiectul se desfășoară în laboratorul lui Alex DiFeliceantonio, care cercetează de ce mâncăm ce mâncăm și cum ne afectează corpul și creierul.

Mentori și colaboratori

Pearl H. Chiu (profesor, psihiatrie computațională, Fralin Biomedical Research Institute) co-sponsorizează proiectul, aducând expertiză în modelarea computațională a comportamentului și a funcției cerebrale în luarea deciziilor.

Durata și locație

Proiectul rulează până în noiembrie 2029 și se desfășoară la Fralin Biomedical Research Institute din Roanoke, Virginia.

Context și relevanță

Obezitatea este asociată cu modificări în sistemele cerebrale de recompensă și decizie, dar mecanismele precise prin care semnalele metabolice (insulina, adipokinele, semnalele post-ingestive) modulează procesele de învățare și decizie în creier nu sunt bine caracterizate. Înțelegerea acestor mecanisme ar permite identificarea de ținte terapeutice specifice care să abordeze obezitatea la nivelul proceselor neurale de bază, nu doar la nivelul comportamentului manifest.

Concluzii

Proiectul finanțat de NIH reprezintă un program de cercetare fundamental care va explora interacțiunea dintre metabolism și neuroștiința deciziei alimentare - o direcție cu potențial semnificativ pentru dezvoltarea de tratamente mai eficiente și mai personalizate ale obezității. Rezultatele sunt așteptate pe parcursul perioadei 2026–2029 și vor oferi date fundamentale privind mecanismele cerebrale ale comportamentului alimentar în contextul disfuncției metabolice.