Circuitul recompensei din creierul unei femei se schimba odata cu ciclul menstrual

 /The Economist/ Londra, 2 feb /Rompres/ - Faptul ca unele femei pot fi uneori nervoase inainte de perioada menstruatiei, este un lucru bine cunoscut. Dar ceea ce este mai putin cunoscut, este faptul ca ciclul menstrual poate afecta de asemenea sensibilitatea acesteia fata de dependenta de droguri. Legatura dintre acestea ar putea sa nu para evidenta imediat, dar are probabil de-a face cu nivelurile fluctuante ale celor doi hormoni, estrogenul si progesteronul, in zonele creierului care determina starea de spirit a fiecareia, noteaza saptamanalul britanic The Economist.

 

Pentru a afla putin mai mult despre ceea ce se intampla in zilele in care se apropie ”aceasta perioada a lunii”, Karen Berman si colegii sai de la America"s National Institute of Mental Health din Meryland, au scanat creierul a 13 voluntare. Concluzia acestora, publicata recent in lucrarile Academiei Nationale de Stiinta, este aceea ca schimbarea dispozitiei coincide intr-adevar cu schimbarea pattern-urilor activitatii creierului.

Doctor Berman si colaboratorii sai au folosit o tehnica numita imagistica prin rezonanta magnetica functionala /fMRI/ - care este sensibila la modificari survenite in circulatia sangelui - si astfel la consumul de oxigen - pentru a masura cat de active sunt anumite zone ale creierului femeilor testate. Interesul cercetatorilor s-a axat pe anticiparea si raspunsul la stimuli de recompensa (in acest caz, banii). Ei le-au rugat pe voluntare sa joace la jocuri mecanice (sau, mai degraba, reprezentari ale unor astfel de jocuri pe un ecran in interiorul scannerului) cu scopul de a le face sa creada ca ar putea beneficia de castiguri provenite din pariuri. Acest lucru a creat asteptarea - chiar daca nu certitudinea - de primire a recompensei ori de cate ori se invartea aparatul virtual.

Fiecare dintre femei a fost examinata de doua ori pe luna: o data la inceputul ciclului menstrual, inainte de ovulatie, si inca o data spre sfarsitul ciclului, dupa ovulatie, dar inaintea inceperii menstruatiei. In primul caz numai estrogenul era abundent in sange. In al doilea, progesteronul era si el prezent.

Experimente anterioare au stabilit ca multe parti ale creierului sunt implicate in anticiparea si bucuria in urma primirii recompensei. Toate acestea includ structuri precum amigdala creierului, care are un rol important in reglarea emotiilor si a starii de spirit. Doctor Berman a descoperit ca aproape toate aceste regiuni asociate recompensei sunt mai active inainte de ciclul menstrual decat la sfarsitul acestuia. Cu alte cuvinte, in zilele ce preced ovulatia, creierul femeii arata ca si cum primeste o recompensa si o apreciaza mai mult atunci cand sosesc aceste zile. Dupa ovulatie, pregatirea creierului atat in ceea ce priveste dorinta, cat si bucuria, par sa scada. De aici se pare si starile de irascibilitate premenstruale. Desi cercetatorii nu au putut demonstra ca aceste schimbari sunt cauzate de schimbarile nivelului hormonal, ei le coreleaza cu siguranta cu acestea.

Astfel de fluctuatii in circuitul recompensei ar putea explica de ce femeile sunt mult mai sensibile la droguri precum cocaina, la inceputul ciclului decat la sfarsit. Cercetarea anterioara realizata in cadrul Universitatii Columbia a descoperit ca daca dependenta femeilor este tratata cu progesteron, atat dorinta lor, cat si reactia lor la cocaina scad. Coroborate cu observatiile doctorului Berman, acest lucru sugereaza ca la inceputul ciclului menstrual, cand progesteronul se gaseste in cantitate mica, dar estrogenul este din abundenta, o parte a circuitului recompensei este vulnerabil la coruptie, sau efectul protector lipseste.

Metoda fMRI ar putea scoate la lumina, de asemenea, simptome premenstruale severe. Intr-adevar, analizarea femeii care sufera de astfel de simptome reprezinta urmatorul proiect al echipei. Dar aceasta metoda nu poate explica de ce fluctuatiile in cazul circuitului recompensei au evoluat. Una dintre posibilitati este ca o anticipare sporita a recompensei in timp ce femeia se apropie de ovulatie si astfel de perioada sa cea mai fertila va intensifica dorinta ei pentru sex si alte placeri.

 

Sursa : ROMPRES