Creștere alarmantă a leziunilor oculare asociate cu pickleball în Statele Unite

Pickleball-ul, o combinație între tenis, badminton și ping-pong, a devenit unul dintre sporturile cu cea mai rapidă creștere în SUA, ajungând la aproape 20 de milioane de practicanți în 2024. Popularitatea sa se extinde pe toate grupele de vârstă, însă această expansiune a adus și o creștere proporțională a accidentărilor.
O echipă de cercetători condusă de Rutgers New Jersey Medical School a raportat o creștere semnificativă a leziunilor oculare cauzate de pickleball în rândul jucătorilor care s-au prezentat la departamentele de urgență din Statele Unite. Studiul, publicat în JAMA Ophthalmology, a analizat două decenii de date naționale de supraveghere și a evidențiat o accelerare recentă a traumatismelor oculare, în paralel cu popularitatea explozivă a acestui sport.

În timp ce sporturile cu rachetă, precum tenisul și badmintonul, au fost deja asociate cu o gamă largă de leziuni musculoscheletale și oculare, incidența și caracteristicile leziunilor oculare din pickleball nu fuseseră anterior cuantificate la nivel național. Acest studiu reprezintă prima analiză sistematică a fenomenului, bazată pe date din National Electronic Injury Surveillance System (NEISS) al US Consumer Product Safety Commission.

Despre studiu

Lucrarea intitulată condusă de dr. Corey R. Lacher a utilizat date colectate între 2005 și 2024 dintr-un eșantion reprezentativ de spitale americane. Din cele 73 de cazuri identificate direct, echipa a derivat o estimare națională de 3.112 leziuni oculare legate de pickleball, dintre care 1.262 doar în anul 2024.

Metodologie

• Analiza a inclus date dintr-un sistem de supraveghere ce acoperă aproximativ 2% din cele peste 5.000 de departamente de urgență din SUA.
• S-au examinat informații privind vârsta, sexul, mecanismul traumatismului și tipul leziunii.
• S-a folosit o modelare statistică ponderată pentru a estima incidența națională și tendințele anuale.

Rezultate principale

• Între 2021 și 2024, numărul estimat de leziuni oculare a crescut cu 405 cazuri pe an (interval de încredere 95%: 288–522, p = 0,004).
• Circa 70% dintre pacienți aveau peste 50 de ani, sugerând o vulnerabilitate crescută în rândul adulților vârstnici.
• Mecanismele traumatismelor:
  • Lovitură directă cu mingea – 43%;
  • Lovitură cu paleta – 12%;
  • Cădere în timpul jocului – 28%.
• Printre leziunile severe s-au numărat detașarea de retină, fractura orbitală, traumatismul globului ocular și hifema (sângerare în camera anterioară a ochiului).

Interpretare și implicații

Creșterea rapidă a leziunilor oculare coincide cu explozia participării la pickleball, sport care s-a extins de la un fenomen recreativ local la o activitate națională. Autorii sugerează că jucătorii amatori, adesea mai puțin antrenați și lipsiți de experiență în sporturi de rachetă, sunt expuși unui risc mai mare de traumatisme oculare.

În prezent, nici competițiile oficiale, nici jocurile recreative nu impun purtarea ochelarilor de protecție. Mai mult, organizația U.S. Pickleball a respins în 2024 o propunere de modificare a regulamentului care ar fi făcut obligatorie protecția oculară. În acest context, autorii studiului recomandă elaborarea unor ghiduri standardizate de siguranță pentru prevenirea leziunilor oculare cu potențial de afectare vizuală permanentă.

Comentariu editorial

Într-un articol asociat publicat tot în JAMA Ophthalmology, dr. Dolly Ann Padovani-Claudio a subliniat importanța utilizării bazelor de date populaționale, precum NEISS, pentru monitorizarea tendințelor epidemiologice în oftalmologie. Aceste baze permit o analiză robustă a incidenței traumatismelor la nivel național, deși trebuie înțelese și limitele lor metodologice - cum ar fi posibilele erori de codificare sau lipsa detaliilor clinice.

Totuși, folosirea acestor baze de date a făcut posibilă identificarea rapidă a unui nou fenomen epidemiologic: creșterea exponențială a traumatismelor oculare cauzate de pickleball, în special la populațiile mai în vârstă.

Concluzii

Rezultatele evidențiază o creștere alarmantă a leziunilor oculare asociate cu pickleball în ultimii patru ani, pe măsură ce sportul a devenit tot mai popular în SUA. Cu peste o mie de cazuri grave estimate doar în 2024, problema capătă relevanță clinică și de sănătate publică. Autorii concluzionează că introducerea unor reglementări de protecție oculară obligatorie și programe educaționale de prevenție ar putea reduce substanțial riscul de traumatisme oculare în rândul jucătorilor, în special la cei de peste 50 de ani.

Pe fondul acestei expansiuni fără precedent a pickleballului, studiul reprezintă un apel la acțiune pentru autoritățile sportive și profesioniștii din domeniul sănătății, care trebuie să abordeze această problemă emergentă de siguranță vizuală înainte ca incidența să crească și mai mult în anii următori.