Fraude și riscuri pentru sănătate în scorțișoara disponibilă comercial

Într-un studiu recent publicat în npj Science of Food, cercetătorii au descoperit rate ridicate de fraudă și probleme de siguranță în scorțișoara disponibilă comercial. Scorțișoara este unul dintre cele mai importate condimente în Uniunea Europeană (UE), iar cererea pentru aceasta este în continuă creștere, alimentată de trendurile alimentare care promovează dietele sănătoase și sustenabile. Această cerere crescută a dus deja la creșterea prețurilor în Europa, iar studiu a evidențiat potențiale riscuri pentru consumatori, inclusiv fraude în lanțul de aprovizionare.

Context și importanța scorțișoarei

Scorțișoara este produsă la scară globală în special în China, Indonezia, Vietnam, Madagascar și Sri Lanka, acestea reprezentând mai mult de 99% din producția globală, Vietnam fiind principalul furnizor pentru UE. În ciuda popularității sale, scorțișoara poate fi supusă la diferite practici frauduloase, cum ar fi substituirea scorțișoarei Ceylon (Cinnamomum zeylanicum), considerată de calitate superioară, cu scorțișoară Cassia (din Myanmar), mai ieftină și mai puțin sănătoasă.

Scorțișoara Cassia conține un compus toxic pentru ficat, cumarina, care este prezent în cantități mari în Cassia și absent în scorțișoara Ceylon. Acest fapt face ca utilizarea scorțișoarei Cassia în locul celei Ceylon să reprezinte o problemă majoră de siguranță alimentară.

Scopul studiului

Cercetătorii au achiziționat 104 mostre de scorțișoară din diverse locații din Austria, Bulgaria, Belgia, Germania, Franța, Grecia, Italia, Serbia, Malta, Sri Lanka, Regatul Unit, Spania și Slovacia, pentru a analiza posibilele fraude și non-conformități în produsele disponibile pe piață. Ei au efectuat analize termogravimetrice pentru a evalua conținutul total de cenușă, iar rezultatele au arătat că 20,7% dintre mostrele cu origine declarată nu îndeplineau standardele internaționale de calitate.

Rezultatele studiului

Studiul a relevat o serie de neconformități și riscuri pentru sănătatea consumatorilor:

• Niveluri mari de crom: 19 mostre au prezentat niveluri de crom de până la 20 mg/kg, un risc semnalat de FDA, dar neliniar reglementat în UE.

• Încălcări ale limitelor de plumb: 10 mostre au depășit limitele de plumb stabilite de UE (2 mg/kg), reprezentând 9,6% din mostre.

• Adulterarea cu rădăcini: 11,4% dintre mostrele etichetate Ceylon au sugerat suplimentarea cu rădăcini, iar nivelurile de elemente anorganice, cum ar fi aluminiul, au fost ridicate (până la 2000 mg/kg), indicând contaminare din sol sau procesarea materialului vegetal.

• Prezența altor specii: Testele q-PCR au identificat riscuri de adulterare cu specii externe, cum ar fi orezul, ceapă, fenicul și muștarul alb.

Implicatii pentru siguranța consumatorilor

Studiul subliniază riscurile de sănătate, în special pentru copii, în cazul în care scorțișoara Cassia este consumată în cantități mari. De exemplu, doar o linguriță de scorțișoară Cassia cu un conținut mare de cumarină poate depăși limitele zilnice sigure recomandate pentru copii sub 10 ani. De asemenea, contaminarea cu metale grele, cum ar fi cromul și plumbul, poate reprezenta un pericol pe termen lung pentru sănătatea consumatorilor.

Concluzii și recomandări

Studiul a evidențiat faptul că doar 33,7% dintre mostrele de scorțișoară analizate nu prezentau fraude, probleme de siguranță sau de calitate. Ceylon, deși mai scump, a avut cel mai mare procent de mostre cu probleme (doar 5% dintre mostrele Ceylon fiind pure). Aceasta subliniază importanța etichetării corecte și a controlului de calitate riguros al produselor alimentare.

Este necesară implementarea unor tehnici de screening mai complete (combinații de EDXRF și HS-GC-MS) pentru a identifica fraudele multiple și pentru a proteja consumatorii de riscurile asociate cu adulterarea alimentelor. De asemenea, se recomandă o reglementare mai strictă a pieței de scorțișoară și o mai mare transparență în ceea ce privește proveniența și compoziția produselor.