Gripa aviară H5N1 evoluează alarmant: un studiu arată adaptarea virusului la gazde mamifere și riscul crescut pentru sănătatea umană

Un nou studiu realizat de cercetători în bioinformatică și genomică de la University of North Carolina at Charlotte (UNC Charlotte) aduce în prim-plan o descoperire îngrijorătoare: virusul gripei aviare H5N1 evoluează rapid pentru a eluda sistemul imunitar al mamiferelor. Publicat în eBioMedicine pe 17 martie 2025, studiul arată că tulpinile actuale ale virusului au dobândit capacitatea de a infecta cu ușurință celule de origine mamiferă, ridicând riscuri tot mai mari pentru sănătatea umană.

Context

Deși gripa aviară este considerată în prezent o pandemie animală, virusul H5N1 a depășit deja bariera speciilor, infectând sute de specii de păsări și, mai recent, mamifere de talie mare, precum bovinele. Această extindere a gamei de gazde sugerează o adaptare îngrijorătoare, întrucât infecțiile în rândul mamiferelor pot crește probabilitatea apariției transmiterii interumane – o condiție esențială pentru declanșarea unei pandemii umane.

Despre studiu

Studiul a fost condus de echipa CIPHER (Center for Computational Intelligence to Predict Health and Environmental Risks), formată din profesori și studenți ai UNC Charlotte. Folosind instrumente avansate de modelare computațională și inteligență artificială, cercetătorii au analizat peste 1.800 de interacțiuni dintre proteine virale și anticorpi neutralizanți. Principalul obiectiv a fost evaluarea modului în care proteinele virale de tip hemaglutinină (HA) – cheia virusului pentru pătrunderea în celulele gazdă – au evoluat pentru a scăpa de neutralizarea imună.

Printre autorii principali se numără Dr. Colby T. Ford, dr. Dan Janies și dr. Richard Allen White III, alături de studenți cercetători. Studiul lor s-a bazat pe modele generate cu ajutorul calculatoarelor de înaltă performanță și pe baze de date genomice globale, permițând analiza în timp real a mutațiilor virusului H5N1.

Rezultate principale

• Virusul H5N1 prezintă modificări genetice care îi permit să eludeze legarea de anticorpi formați în urma infecțiilor sau vaccinărilor anterioare. Aceasta reduce eficiența vaccinurilor existente și crește vulnerabilitatea umană.

• Modelele computaționale indică faptul că tulpinile recente ale virusului pot infecta celule de păsări și mamifere în mod egal, o capacitate care sporește riscul zoonotic.

• Virusul a fost identificat în cazuri recente de infectare a bovinelor și chiar a unor muncitori agricoli, confirmând transmiterea între specii și adaptarea la mamifere.

• Analiza în timp real a evoluției genomice a H5N1 sugerează o capacitate accelerată de adaptare, similară cu mutațiile observate anterior la SARS-CoV-2.

Implicații pentru sănătatea publică

Dr. Dan Janies subliniază că „viteza este esențială atunci când studiezi virusuri care evoluează rapid”. Modelele de înaltă performanță permit anticiparea punctelor critice în evoluția virală și pot sprijini deciziile în domeniul sănătății publice.

Potrivit cercetătorilor, virusul H5N1 ar putea deveni din ce în ce mai eficient în infectarea oamenilor, pe măsură ce își dezvoltă mecanisme de evitare a răspunsurilor imune. Această posibilitate face necesară o reevaluare a strategiilor de vaccinare și control al infecției.

Concluzii

Studiul de la UNC Charlotte aduce dovezi solide privind adaptarea virusului H5N1 la gazde mamifere și subliniază necesitatea unui răspuns rapid și proactiv din partea autorităților de sănătate. Capacitatea virusului de a eluda sistemele imune existente și de a infecta o gamă tot mai largă de specii impune o atenție deosebită asupra riscurilor unei potențiale pandemii umane.

Având în vedere impactul economic și sanitar al gripei aviare, precum și legăturile dintre H5N1 și lanțurile de aprovizionare alimentară (inclusiv prețurile ouălor și retragerile de produse pentru animale), aceste rezultate oferă o perspectivă crucială pentru politici publice, pregătire pandemică și dezvoltarea de noi vaccinuri.