Producția de paracetamol ar putea fi revoluționată prin utilizarea deșeurilor de plastic PET

Un studiu recent realizat de cercetători de la Universitatea din Edinburgh a descoperit o metodă inovativă de producție a paracetamolului, utilizând deșeurile de plastic PET (polietilen tereftalat), un material extrem de folosit în ambalaje, pentru a obține ingredientul activ al analgezicului. Această tehnologie are un impact redus asupra mediului, fiind mult mai sustenabilă față de metodele tradiționale de producere a medicamentului.

Context

Paracetamolul este un medicament utilizat pe scară largă, dar procesul său de producție este tradițional realizat din resurse naturale pe cale de epuizare, precum țițeiul. Fabricarea acestuia, împreună cu alte produse farmaceutice și chimice, necesită utilizarea anuală a unor cantități semnificative de combustibili fosili, contribuind la schimbările climatice și la poluarea mediului. În plus, plasticul PET este folosit pe scară largă în producția de sticle de apă și ambalaje alimentare, iar deșeurile generate de acest material sunt o problemă majoră de mediu, reprezentând mai mult de 350 de milioane de tone de deșeuri anual. Deși reciclarea PET este posibilă, procesele actuale continuă să genereze produse care contribuie la poluarea globală cu plastic.

Despre studiul actual

Cercetătorii din cadrul Wallace Lab al Universității din Edinburgh au realizat un experiment în care au utilizat Escherichia coli (E. coli), o bacterie inofensivă, modificată genetic, pentru a transforma acidul tereftalic (un compus derivat din PET) într-un ingredient activ al paracetamolului. Procesul de fermentație folosit este similar cu cel utilizat în producția de bere, iar transformarea deșeurilor PET în paracetamol s-a realizat în mai puțin de 24 de ore. Acest proces are loc la temperatura camerei, fără a emite semnificative cantități de carbon, demonstrând astfel potențialul unui mod sustenabil de a produce paracetamol.

Rezultate

Un aspect remarcabil al cercetării este faptul că 90% din produsul rezultat din reacția dintre acidul tereftalic și E. coli modificat genetic a fost paracetamol. Aceasta sugerează o eficiență înaltă a procesului, care poate reduce semnificativ dependența de resursele naturale epuizabile și poluarea mediului. Deși procesul necesită dezvoltări suplimentare pentru a ajunge la un nivel de producție comercial, cercetătorii subliniază importanța acestei descoperiri pentru reducerea emisiilor de carbon și reciclarea deșeurilor de plastic.

Concluzie

Această cercetare aduce în prim-plan cum chimia tradițională și biologia inginerească pot colabora pentru a crea soluții sustenabile, care nu doar reduc poluarea cu plastic, dar și oferă alternative ecologice pentru fabricarea produselor chimice. Transformarea deșeurilor de PET într-un produs valoros, cum este paracetamolul, poate contribui la crearea unei economii circulare și poate reduce impactul negativ asupra mediului, într-un mod semnificativ. În plus, acest proces ar putea reprezenta un model pentru alte industrii care se confruntă cu provocări similare legate de reciclarea materialelor și reducerea emisiilor de carbon.