Varietatea alimentelor crește cantitatea și aportul caloric al meselor: rezultate dintr-un studiu experimental cu bufet în realitate virtuală

Un studiu realizat la Universitatea de Stat din Pennsylvania și publicat în revista Appetite a analizat modul în care numărul de opțiuni alimentare disponibile influențează selecția alimentelor la o masă. Cercetarea arată că creșterea varietății alimentare determină participanții să își pună în farfurie cantități mai mari de alimente și mai multe calorii, în special prin alegerea unor produse cu densitate energetică ridicată.

Idei principale

• Studiul a investigat modul în care varietatea alimentelor disponibile influențează selecția alimentară într-un bufet.
• Au participat 50 de adulți cu vârste între 18 și 65 de ani, care au ales alimente într-un bufet simulat în realitate virtuală.
• Numărul de opțiuni alimentare a fost de 9, 18 sau 27 în funcție de condiția experimentală.
• Creșterea varietății a dus la o creștere semnificativă a cantității de alimente și a caloriilor selectate.
• Participanții au ales mai frecvent alimente cu densitate energetică mare atunci când erau disponibile mai multe opțiuni.
• Trăsătura de personalitate conștiinciozitatea a redus parțial efectul varietății asupra selecției calorice.

Context

Creșterea prevalenței obezității la nivel global este influențată de caracteristicile mediului alimentar modern, inclusiv disponibilitatea largă a alimentelor cu densitate energetică ridicată. Unul dintre factorii care favorizează consumul excesiv este varietatea mare de alimente disponibile într-o masă sau într-un bufet.

Numeroase studii au arătat că atunci când oamenii primesc mese cu mai multe tipuri de alimente, tind să consume mai mult. Totuși, multe dintre aceste cercetări au analizat situații în care participanții primesc mese predefinite. Mult mai puține studii au investigat modul în care varietatea influențează etapa de selecție a alimentelor, atunci când indivizii își construiesc singuri masa alegând dintr-o gamă de opțiuni.

Această etapă este importantă deoarece majoritatea oamenilor consumă cea mai mare parte din alimentele pe care și le pun în farfurie. Astfel, deciziile luate înainte de începerea mesei pot influența semnificativ aportul energetic total.

Pentru a analiza aceste procese într-un mod controlat experimental, cercetătorii au utilizat un bufet imersiv în realitate virtuală, care permite manipularea numărului și tipului de alimente disponibile fără limitările logistice ale unui bufet real.

Despre studiu

Designul experimental

Studiul a utilizat un design experimental randomizat de tip încrucișat. Fiecare participant a participat la trei sesiuni experimentale, programate la interval de o săptămână și desfășurate la aceeași masă a zilei (prânz sau cină).

În fiecare sesiune, participanții selectau alimente într-un bufet simulat în realitate virtuală, în care numărul de opțiuni alimentare varia în funcție de condiția experimentală:

• Varietate scăzută: 9 alimente disponibile
• Varietate medie: 18 alimente disponibile
• Varietate ridicată: 27 alimente disponibile

Proporția alimentelor cu densitate energetică ridicată (de exemplu prăjituri) și a celor cu densitate energetică redusă (de exemplu legume) a fost menținută constantă între condiții, astfel încât singura variabilă modificată să fie numărul total de opțiuni.

Participanți

• 50 de adulți
• 32 femei
• vârsta medie: 29 ani (SD = 13)
• indice de masă corporală mediu: 25,5 (SD = 4,3)
• 32% supraponderali
• 14% cu obezitate

Participanții au fost instruiți să evite exercițiile fizice, consumul de alimente și cofeină timp de câteva ore înainte de fiecare sesiune pentru a asigura un nivel similar de foame.

Tehnologia utilizată

Participanții au purtat o cască de realitate virtuală și au intrat într-un restaurant virtual cu bufet. Folosind controlere manuale, au selectat alimentele dorite, iar sistemul a înregistrat:

• greutatea totală a alimentelor selectate
• aportul caloric estimat
• numărul total de alimente diferite alese
• tipurile de alimente în funcție de densitatea energetică

Rezultate

Varietatea alimentară crește cantitatea de alimente selectate

Participanții expuși la un număr mai mare de opțiuni alimentare au selectat cantități mai mari de alimente.

• Bufet cu 9 alimente: aproximativ 600 g de alimente selectate
• Bufet cu 18 sau 27 alimente: peste 900 g de alimente selectate

Analiza statistică a arătat că, comparativ cu condiția de varietate scăzută, participanții au selectat:

• cu 286 g mai multă hrană în condiția de varietate medie
• cu 301 g mai multă hrană în condiția de varietate ridicată

Ambele diferențe au fost semnificative statistic (p < 0,001).

Creșterea varietății determină creșterea aportului caloric

Deși cantitatea totală de alimente pare să atingă un plafon relativ, aportul caloric a continuat să crească odată cu varietatea alimentelor.

• Bufet cu 9 alimente: aproximativ 850 kcal
• Bufet cu 18 alimente: aproximativ 1.320 kcal
• Bufet cu 27 alimente: aproape 1.500 kcal

Aceasta reprezintă:

• o creștere de aproximativ 55% a aportului caloric între 9 și 18 alimente
• o creștere totală de aproximativ 75% între 9 și 27 alimente

Varietatea favorizează alegerea alimentelor dense energetic

Creșterea numărului de opțiuni alimentare a determinat participanții să selecteze un număr mai mare de alimente diferite, însă această creștere a fost determinată în principal de alimente cu densitate energetică mare.

Proporția alimentelor cu densitate energetică ridicată a crescut progresiv:

• 47% în condiția cu 9 alimente
• 51% în condiția cu 18 alimente
• 55% în condiția cu 27 alimente

Rolul trăsăturilor de personalitate

Cercetătorii au analizat și influența trăsăturilor de personalitate asupra comportamentului alimentar. Dintre cele cinci trăsături majore analizate, doar conștiinciozitatea a avut un efect semnificativ.

Participanții cu niveluri mai ridicate de conștiinciozitate:

• au fost mai puțin influențați de varietatea alimentelor
• au limitat selecția alimentelor cu densitate energetică mare
• au adăugat mai puține calorii atunci când numărul de opțiuni a crescut

Interpretarea rezultatelor

Rezultatele sugerează că mediul alimentar modern, caracterizat printr-o ofertă extinsă de produse alimentare, poate influența comportamentul alimentar înainte chiar de începerea consumului propriu-zis.

Varietatea mare de opțiuni alimentare stimulează:

• selectarea unui număr mai mare de alimente
• creșterea aportului caloric
• alegerea alimentelor cu densitate energetică ridicată

Aceste efecte pot contribui la consumul excesiv de energie, mai ales în contexte precum bufete, cantine sau restaurante cu autoservire.

Concluzii

Studiul arată că varietatea alimentelor disponibile influențează semnificativ comportamentul de selecție alimentară, determinând oamenii să își pună în farfurie mai multe alimente și mai multe calorii. Creșterea numărului de opțiuni favorizează în special alegerea alimentelor cu densitate energetică mare. Aceste rezultate sugerează că modificarea mediului alimentar, inclusiv modul în care sunt prezentate și organizate alimentele, ar putea contribui la prevenirea consumului excesiv și la promovarea unor alegeri alimentare mai sănătoase.