Animalele de companie aduc alinare celor singuri, dar dependența emoțională excesivă poate avea efecte adverse

Deținerea de animale de companie a devenit un fenomen global, înregistrând creșteri semnificative în multe regiuni, inclusiv în Regatul Unit, Hong Kong și China continentală. Relația dintre oameni și animale a evoluat de la una utilitară la o legătură de companie, în care animalele sunt percepute ca membri ai familiei. Totuși, modul în care animalele de companie influențează starea de bine a proprietarilor rămâne o întrebare deschisă în literatura de specialitate.
Starea de bine subiectivă, componentă esențială a sănătății mintale, este influențată de factori precum conexiunile sociale și sprijinul emoțional. Unele studii sugerează că animalele pot ameliora singurătatea și sprijini sănătatea mintală, în special prin rolul de companie și facilitarea interacțiunilor sociale. Cu toate acestea, dovezile sunt contradictorii, iar lipsa unui cadru teoretic unificator complică înțelegerea mecanismelor psihologice implicate.

Obiectivele studiului

Studiul publicat în Scientific Reports a explorat relația dintre deținerea de animale de companie și starea de bine, analizând:

• Rolul mediant al singurătății
• Influența moderatoare a locuirii singur versus împreună cu alții
• Impactul atașamentului față de animal asupra singurătății și stării de bine

Metodologie

Au fost incluși 193 de participanți (18–60 ani) din Hong Kong și China continentală, dintre care 62,7% erau actuali sau foști proprietari de animale. Instrumentele utilizate au inclus scala UCLA pentru singurătate, scala Lexington pentru atașamentul față de animale și scala generală a stării de bine. S-au efectuat analize ANCOVA, regresii multiple ierarhice, precum și modele de mediere și moderare folosind pachetul PROCESS.

Rezultate principale

1. Diferențe în starea de bine și singurătate

• Nu s-au identificat diferențe semnificative în starea de bine între grupurile de proprietari și non-proprietari de animale.
• Singurătatea a fost semnificativ mai redusă în rândul persoanelor care dețineau sau deținuseră animale, dar doar în cazul celor care locuiau singuri.

2. Model de mediere moderată

La persoanele care locuiau singure, deținerea unui animal a fost asociată cu o reducere a singurătății, care la rândul său a fost asociată cu o stare de bine îmbunătățită. Acest efect nu a fost prezent la persoanele care locuiau împreună cu alții.

3. Rolul atașamentului față de animal

Printre proprietarii de animale, dimensiunea de substituție interpersonală a atașamentului (animalele ca înlocuitori ai relațiilor umane) a fost asociată cu:

• un nivel mai ridicat de singurătate
• o stare de bine mai scăzută

Modelul de mediere a arătat că efectul negativ al acestei forme de atașament asupra stării de bine era complet mediat de singurătate.

Interpretare și implicații

Rezultatele sugerează că simpla deținere a unui animal nu garantează o stare de bine mai bună. În schimb, impactul pozitiv al animalelor este condiționat de contextul social, mai ales în cazul persoanelor care locuiesc singure și se confruntă cu lipsa relațiilor umane. Atașamentele excesive de tip substitutiv pot reflecta nevoi emoționale neîmplinite și pot avea consecințe negative asupra sănătății mintale.

Este esențial ca actualii și potențialii proprietari de animale să fie conștienți că animalele nu trebuie să înlocuiască relațiile umane. Sprijinul emoțional oferit de animale trebuie să fie completat de conexiuni sociale umane autentice pentru a preveni izolarea socială.

Limitări ale studiului

• Design transversal, fără relații cauale definitive
• Auto-raportare, cu posibil bias de dorință socială
• Eșantion limitat cultural și demografic (etnic chinez, vârstă 18–60)
• Sub-eșantion mic de persoane care locuiesc singure

Concluzii

Deținerea de animale de companie este un factor cu impact diferențiat asupra stării de bine. Reducerea singurătății este mecanismul esențial prin care animalele pot influența pozitiv sănătatea mintală, în special în cazul celor care trăiesc în izolare socială. Totodată, calitatea atașamentului față de animal, nu doar posesia acestuia, joacă un rol critic în relația cu starea de bine. Aceste constatări sprijină dezvoltarea unor intervenții psihosociale care încurajează o relație echilibrată cu animalele și întărirea rețelelor sociale umane, pentru a maximiza beneficiile deținerii de animale asupra sănătății mentale.