Testosteronul nu modifică procesul decizional economic la bărbați (studiu randomizat cu 1.000 de bărbați)

Un studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) a evaluat, în cel mai amplu efort de până acum, efectul testosteronului administrat intranazal asupra comportamentelor economice ale bărbaților. Studiul, realizat în perioada 2018–2023 și implicând 1.000 de participanți, a testat ipoteza că testosteronul influențează deciziile economice prin intermediul efectelor sale asupra trăsăturilor masculine precum dominanța, agresivitatea și dorința de competiție.
Testosteronul este cunoscut pentru rolul său central în reproducerea masculină și pentru efectele de masculinizare, dar a fost asociat și cu comportamente precum agresivitatea, căutarea de parteneri și asumarea de riscuri. În ultimii 15 ani, literatura s-a extins spre explorarea relației dintre testosteron și preferințele economice: aversiunea la risc, generozitatea, încrederea sau competitivitatea.

Rezultatele anterioare au fost contradictorii, atât în studiile corelaționale, cât și în cele experimentale, majoritatea având dimensiuni mici ale eșantioanelor și fără planuri de analiză preînregistrate. De aceea, autorii studiului actual au realizat un experiment robust, dublu-orb, randomizat, cu preînregistrare și putere statistică ridicată, pentru a clarifica aceste relații.

Despre studiu

Metodologie

• Participanți: 1.000 de bărbați, alocați aleatoriu în grupuri egale (testosteron vs placebo)
• Intervenție: o doză unică de 11 mg testosteron intranazal sau placebo
• Timp de absorbție: 30 de minute, corespunzător concentrației serice maxime
• Măsurători: 9 ipoteze principale evaluate prin jocuri economice standard (ultimatum, trust, dictator, competiție, risc)
• Analiză: teste t/z bivariabile, modele liniare mixte, analize de robustețe și exploratorii
• Putere statistică: 80% pentru detectarea unui efect de mărime d = 0,23 la P < 0,005

Planurile de analiză au fost preînregistrate înainte de accesarea datelor. Studiul a inclus multiple controale (stare afectivă, ora, locația, niveluri hormonale bazale) și a explorat potențiale interacțiuni între testosteron și cortizol sau alți factori psihologici.

Rezultate

Verificare intervenție (manipulation check)

Testosteronul salivar post-administrare a fost semnificativ mai mare în grupul de testosteron (t(993) = 37.07, P < 0,0001), confirmând eficacitatea intervenției, deși cu limitări privind cuantificarea precisă din cauza metodei salivare.

Ipoteze principale

Studiul a testat efectul testosteronului asupra următoarelor variabile:

• Aversiune la risc
• Aversiune la pierdere
• Valoare propunere și răspuns (ultimatum game)
• Investitor și trustee (trust game)
• Generozitate (dictator game)
• Dorința de competiție
• Costul generozității în donații (charity game)

Rezultatul cheie: Nu s-a identificat nicio diferență semnificativă între grupul placebo și cel cu testosteron în niciuna dintre cele 9 ipoteze primare (P > 0,005 în toate cazurile).

Teste de robustețe și analize exploratorii

• Control pentru factori precum 2D:4D, dispoziție, oră, abilitate matematică
• Nu s-au găsit efecte semnificative în testele robuste sau exploratorii
• Nu s-au observat interacțiuni relevante între testosteron și cortizol sau alți factori psihologici
• Excluderea outlierilor (testosteron salivar > 150 pg/mL) nu a modificat concluziile

Chiar și în teste neînregistrate, cum ar fi evaluarea non-liniarităților sau efectele de interacțiune, nu s-au găsit dovezi convingătoare pentru vreun efect al testosteronului asupra comportamentelor economice.

Interpretare

Rezultatele contrazic un număr semnificativ de studii anterioare care raportau efecte ale testosteronului asupra comportamentului economic. Studiul actual, cu o putere statistică ridicată și design riguros, oferă dovezi solide împotriva unor efecte notabile ale testosteronului pe termen scurt asupra preferințelor economice.

Limitări:

• Studiul a inclus doar bărbați
• Nu evaluează efecte pe termen lung sau în dezvoltare
• Metoda salivară de măsurare hormonală are limitări de precizie

Autorii subliniază importanța replicărilor riguroase și a preînregistrărilor, în special în domenii sensibile la interpretare precum endocrinologia comportamentală. De asemenea, ei notează că rezultatele pozitive raportate anterior pot reflecta studii subalimentate, fără preînregistrare și cu libertate analitică crescută.

Concluzie

Acest studiu de mari dimensiuni nu a identificat niciun efect semnificativ al administrării acute de testosteron asupra preferințelor economice. Rezultatele sprijină ideea că, în absența unor influențe pe termen lung sau a altor factori mediatori, testosteronul nu afectează în mod direct deciziile economice în contextul experimental analizat.