Accesul timpuriu la spații verzi îmbunătățește funcționarea executivă a copiilor

Un nou studiu realizat de Universitatea din Illinois Urbana-Champaign și publicat în jurnalul Children, Youth and Environments a analizat impactul accesului timpuriu la spații verzi și structuri exterioare asupra dezvoltării cognitive a copiilor mici. Studiul face parte din proiectul longitudinal STRONG Kids2 și a inclus peste 400 de familii din regiunea Midwest a Statelor Unite.
Spațiile verzi au fost asociate cu beneficii pentru sănătatea fizică și mentală, dar și cu dezvoltarea socială și emoțională a copiilor. Activitățile în aer liber susțin, de asemenea, conexiunile familiale și pot reduce nivelul de stres din gospodărie. Însă mecanismele prin care aceste medii influențează dezvoltarea cognitivă timpurie, în special funcționarea executivă, sunt încă slab înțelese.

Despre studiu

Coordonatoarea studiului, dr. Samantha Iwinski, a investigat modul în care accesul la natură până la vârsta de 2 ani influențează funcționarea executivă la vârsta de 4 și 5 ani, luând în considerare și factorii de mediu familial, precum gradul de haos domestic.

Metodologie

• Au fost analizate date de la 435 de familii participante la studiul STRONG Kids2.
• Accesul la spații verzi și elemente exterioare (copaci, nisipar, spații de depozitare) a fost determinat cu ajutorul imaginilor Google Earth.
• S-au inclus familii din medii rezidențiale diverse: apartamente, case individuale, ferme.
• Funcționarea executivă a fost evaluată prin testări la 24, 48 și 60 de luni, fiind împărțită în:
  • Funcție executivă rece – controlul atenției, comportamentului și gândirii.
  • Funcție executivă caldă – reglarea emoțională.

Rezultate

Elemente exterioare benefice pentru funcția executivă rece

• Copiii care au avut acces la copaci, nisipar sau spații de depozitare în aer liber înainte de vârsta de 2 ani au prezentat o funcționare executivă rece mai bună la vârsta de 4 ani.
• Aceste elemente oferă stimulare senzorială și oportunități de joacă activă, ceea ce poate sprijini dezvoltarea cognitivă.

Contextul social și spațiul rural susțin funcția executivă caldă

• Prezența unei zone de relaxare în aer liber (de exemplu, o terasă) a fost asociată cu o mai bună funcționare executivă caldă la vârsta de 4 ani.
• Locuirea la fermă a fost legată de o funcție executivă caldă mai bună la vârsta de 5 ani, posibil datorită interacțiunilor sociale mai frecvente din comunitățile rurale.

Haosul domestic afectează funcționarea executivă

• Haosul domestic – definit prin zgomot, lipsă de rutină și dezorganizare – a fost corelat negativ cu funcția executivă atât la 2 cât și la 4 ani.
• Totuși, o expunere timpurie la haos moderat pare să fi crescut reziliența și capacitatea de adaptare la vârsta de 4 ani, prin dezvoltarea unor strategii de autoreglare.

Accesul la natură reduce haosul în familie

Familiile care aveau acces la mai mult spațiu verde au raportat niveluri mai scăzute de haos domestic. Acest efect benefic se poate datora influenței restaurative a activităților în natură asupra întregii familii.

Concluzii

Accesul precoce la elemente naturale precum copacii, nisiparele și spațiile exterioare poate influența în mod pozitiv dezvoltarea cognitivă a copiilor, în special prin îmbunătățirea funcționării executive. De asemenea, aceste elemente contribuie indirect la scăderea haosului domestic, un factor asociat cu dificultăți de reglare cognitivă și emoțională.

Implicarea educațională și politicile publice

• Familiile cu venituri mici sunt cele mai afectate de lipsa accesului la natură.
• Studiul subliniază nevoia de politici publice care să asigure spații verzi accesibile și sigure în toate cartierele.
• Părinții și educatorii pot încuraja explorarea naturii prin activități simple și conversații despre mediul exterior.
• Participarea activă la activități în aer liber aduce beneficii nu doar copiilor, ci și părinților – reducând stresul și întărind relațiile familiale.