Camaleonul care moare din exces de sex

Din ou direct la actiune, iar apoi odihna vesnica. Acesta este ciclul vital al speciei 'Furcifer labordi', un minuscul camaleon din Madagascar care isi petrece doua treimi din viata in ou, din care iese pentru a se bucura de o scurta perioada de "sex violent" pentru ca apoi sa moara, inainte chiar ca descendentii lui sa vada lumina zilei, noteaza El Mundo.
Umitoarea forma de viata a acestui animal a fost dezvaluita pentru prima oara de cercetatori, intr-un studiu publicat de revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS).
Aceasta soparla este unul din cei mai mici cameleoni care se cunosc: masculii masoara 9 centimetri lungime, iar femelele ajung doar 7 centimetri. "Ne-am gandit ca este ciudat sa gasim doar exemplare adulte din aceasta specie", spune Kris Karsten de la Universitatea statului Oklahoma in Stillwater, SUA. Dupa mai multe saptamani de observatie a soparlelor in habitatul lor natural, cercetatorii au remacat ca toti adultii mureau. Timp de patru ani, Karsten si colegii sai au insemnat 400 de cameleoni si au urmarit sapte dintre ei cipuri radio pentru a studia modelul lor de crestere si comportamentul.
Oamenii de stiinta au descoperit ca aceste mici reptile, care ies din ou la inceputul lunii noiembrie cand incepe sezonul ploilor, devin adulti in doar sapte saptamani si ca toti mor fara exceptie pana in luna aprilie, exact inainte de anotimpul secetos. In aceasta scurta perioada de timp, soparlele isi pierd marea parte din forta, cazand inclusiv din copaci, fara niciun motiv special. Exact inainte de a muri, femelele depun aproximativ 12 oua cu o lungime de 12 milimetri. Acestea incubeaza in pamant timp de opt luni si ecolozeaza in noiembrie, moment in care ciclul incepe din nou.
Aceasta istorie de viata este comuna plantelor si nevertebratelor, insa dintre cele aproximativ 28.000 de specii de vertebrate cu patru extremitati, numai 20, inclusiv alte soparle si cateva marsupiale, au cicluri de viata anuale. Sa fie atunci, excesul de sex? se intreaba oamenii de stiinta. Cercetatorii au ajuns la concluzia ca ar putea fi sexul excesiv ceea ce curma viata acestor soparle, in perioada scurta de timp de 4-5 luni. In experimente aflate inca in faza initiala, echipa a descoperit ca in etapa de "logodna" cameleonul 'Furcifer labordi' da dovada de un comportament de acuplare destul de salbatic.
"Masculii acestei specii lupta cu ferocitate in confruntari destul de violente, ca si comportamentul lor sexual", afirma Karsten. Sezonul secetos din Madagascar este atat de aprig incat multe specii de cameleoni din zona hiberneaza pentru a economisi energie. Totusi, 'Furcifer labordi' pare sa moara exact in aceasta perioada. Heinz Grillitsch de la Muzeul de Istoria Naturala din Viena, Austria, spune ca atunci cand exista medii atat de ostile, atat fizice cat si sociale, indicii de mortalitate cresc la adulti, ceea ce determina ca anumite specii sa-si cheltuiasca toate fortele doar in scop reproductiv.
Grillitsch asigura ca aceasta strategie poate fi totusi mai comuna decat se credea la cameleoni. "Multe femele pierd doua treimi din greutatea corporala cand depun ouale, ramanand din ele doar un invelis din piele si oase, dupa care mor", spune el. Acum oamenii de stiinta vor sa afle de ce 'Furcifer labordi' moare in loc sa hiberneze. Karsten este de parere ca aceasta specie de cameleoni pot avea nivele ridicate de androgeni, un tip de hormoni sexuali, ori sunt deosebit de sensibili la ei. Acest lucru ar putea explica comportamentul agresiv de acuplare si moartea lor relativ timpurie. Animalele cu nivele inalte de hormoni androgeni risipesc multa energie care le pot afecta grav sistemul imunologic, ceea ce face ca ciclul lor de viata sa fie mai scurt.