O singură proteină din sânge ar putea fi cauza degenerescenței maculare, principala cauză de orbire la nivel global

Vitronectina, o proteină cheie din sângele uman, ar putea fi implicată în apariția degenerescenței maculare, o afecțiune oculară caracterizată prin deteriorarea maculei (zona centrală a retinei), care determină aproape 90% dintre toate cazurile de orbire la persoanele vârstnice. Un studiu recent, publicat în Biophysical Journal, descrie structura flexibilă a proteinei și demonstrează implicarea sa în dezvoltarea bolii.
Sângele uman este compus din sute de proteine, fiecare dintre acestea cu propriul său rol. Una dintre aceste proteine, vitronectina, o componentă importantă a colesterolului, a reprezentat subiectul de interes al cercetătorilor în ultimii ani. Găsită din abundență în sânge, vitronectina este implicată în multe boli legate de vârstă, inclusiv în boala Alzheimer sau ateroscleroză. Folosindu-se de informațiile existente deja, cercetătorii au emis ipoteza că proteină poate fi implicată inclusiv în apariția degenerescenței maculare, o boală oculară extrem de comună, care afectează mai mult de 11 milioane de persoane doar în SUA.

Potrivit rezultatelor, proteina se acumulează în partea din spate a ochiului, sub forma unor depozite similare celor observate în ateroscleroză sau boală Alzheimer, provocând pierderea vederii. Pentru a înțelege de ce se produce acest lucru, cercetătorii au vrut să afle cum își modifică proteina structura în urma unor modificări de temperatură sau la diferite niveluri de presiune.

O analiză biochimică detaliată i-a ajutat pe cercetători să descopere faptul că vitronectina își poate schimba subtil forma sub presiune. Modificările, menite să ajute proteină să se lege mai ușor de ionii de calciu din sânge, ar putea duce la acumularea unor depozite de plăci calcificate, caracteristice inclusiv degenerescenței maculare.

sursa: Science Daily
foto: Sanford Burnham Prebys