UK Biobank finalizează cel mai mare proiect de imagistică corporală din lume

UK Biobank a finalizat în 2025 cel mai amplu proiect de imagistică corporală integrală realizat vreodată, scanând peste 100.000 de voluntari. Proiectul, început în 2016, a reunit imagini de înaltă rezoluție ale creierului, inimii, abdomenului, vaselor de sânge, oaselor și articulațiilor, având ca scop aprofundarea înțelegerii mecanismelor bolilor în cursul îmbătrânirii.
Imagistica medicală joacă un rol central în diagnosticarea bolilor cronice și degenerative. Până în prezent, proiectele de imagistică de mari dimensiuni s-au limitat la cohorturi mici sau la regiuni specifice ale corpului. Începând cu 2015, UK Biobank a pus la dispoziția cercetătorilor date imagistice în valuri succesive, completându-le cu informații extinse despre stilul de viață, istoricul medical, date genetice și biomarkeri din sânge colectate în decursul ultimilor 15 ani. Această abordare integrativă deschide calea pentru înțelegerea relației dintre factori genetici, de mediu și structurali asupra sănătății umane.

Despre studiu

Proiectul a implicat:

• 100.000 de voluntari selectați dintre cei 500.000 înscriși în UK Biobank.
• Fiecare participant a fost supus unei sesiuni de imagistică de aproximativ 5 ore.
• Per sesiune au fost obținute peste 12.000 de imagini prin rezonanță magnetică pentru creier, inimă și abdomen, la care s-au adăugat scanări întregului corp pentru densitatea osoasă și grăsime corporală, precum și ecografii ale arterelor carotide.
• Buget total estimat la peste 60 de milioane de lire sterline.

Pe lângă imagistica de înaltă precizie, fiecare participant a oferit:

• Date detaliate despre stilul de viață (diete, activitate fizică, fumat etc.).
• Măsurători antropometrice (înălțime, greutate, forță de prindere).
• Probe biologice (sânge, ADN, proteine plasmatice).

Începând din 2022, o a doua fază a proiectului a fost lansată, vizând imagistică repetată la 60.000 dintre participanții inițiali, cu un interval de cel puțin 2 ani între sesiuni. Această etapă este în desfășurare și se estimează că se va încheia în 2029.

Rezultate

Până în prezent, peste 1.300 de articole științifice evaluate de colegi au fost publicate folosind datele imagistice din UK Biobank, influențând deja practica medicală:

Aplicații clinice directe

• Clinicile de memorie din Marea Britanie utilizează algoritmi derivați din UK Biobank pentru analiza imaginilor cerebrale RMN în diagnosticul demenței.
• În peste 90 de țări, îngrijirea cardiacă a fost îmbunătățită printr-un instrument AI care analizează imagini cardiace în mai puțin de o secundă – reducând timpul de analiză de la 15 minute.

Descoperiri științifice de impact

• Crearea unui model AI al unei inimi sănătoase personalizate, pe baza vârstei, sexului, greutății și înălțimii, pentru detectarea timpurie a bolilor cardiace.
• Identificarea vârstei biologice ale organelor – ceea ce ar putea permite intervenții preventive înainte de apariția simptomelor.
• Corelarea modificărilor structurale ale inimii cu un risc crescut de tulburări psihiatrice, inclusiv depresie.
• Utilizarea RMN în diagnosticul non-invaziv al steatozei hepatice, înlocuind procedurile chirurgicale invazive.
• Predictarea instalării precoce a 38 de boli prin integrarea imaginilor RM cu datele clinice și AI.
• Descoperirea unei legături între consumul moderat de alcool (1–2 unități/zi) și reducerea dimensiunii și structurii cerebrale, cu potențiale consecințe cognitive.
• Demonstrată variabilitatea modului de stocare a grăsimii la indivizi cu același indice de masă corporală, în funcție de genetică – unele forme fiind asociate cu risc crescut de boli cardiometabolice.
• Prin DEXA, identificarea faptului că 1 din 10 persoane de vârstă medie, fără simptome, prezintă calcificare abdominală a aortei – o afecțiune letală, frecvent subdiagnosticată.

Inovație în neuroștiințe

• Un studiu recent a folosit imagistica cerebrală de la 20.000 de participanți, combinată cu date genetice și de activitate, pentru a crea un instrument AI capabil să prezică riscul de Alzheimer și Parkinson.

Impact global și democratizarea cercetării

Prin transformarea imaginilor RMN în date accesibile computațional, UK Biobank democratizează accesul global la imagistica medicală. Datele sunt puse la dispoziția cercetătorilor autorizați prin platforma UK Biobank Research Analysis Platform, în valuri succesive. Toate datele imagistice de la cei 100.000 de participanți vor fi disponibile până la finalul anului 2025.

Concluzie

Proiectul UK Biobank de imagistică este un salt revoluționar în medicina predictivă, oferind o bază de date fără precedent pentru înțelegerea și prevenirea bolilor. Acest efort științific uriaș transformă modul în care cercetătorii și clinicienii privesc sănătatea umană, de la analiză moleculară la structură anatomică, accelerând descoperirea biomarkerilor și a tratamentelor viitoare. Contribuția voluntarilor este inestimabilă, iar efectele proiectului se vor resimți în următoarele decenii, atât în cercetare, cât și în practica clinică.