Auzul și vederea mai bune pot stimula funcționarea creierului la persoanele în vârstă

În procesul normal de îmbătrânire, capacitățile cognitive ale persoanelor vârstnice tind să se diminueze, manifestându-se prin probleme de memorie, de orientare în timp și spațiu, precum și dificultăți în rezolvarea sarcinilor de zi cu zi. Totuși, cercetările recente conduse de Andreea Badache, în cadrul tezei sale de doctorat la Universitatea Örebro (Suedia), evidențiază faptul că menținerea unui auz și a unei vederi bune poate sprijini sănătatea cognitivă și independența persoanelor în vârstă.
Datele statistice arată că:

• Aproximativ 40% dintre suedezii cu vârsta peste 65 de ani se confruntă cu dificultăți de auz.
• 10% suferă de deficiențe de vedere.

Pornind de la aceste cifre, Andreea Badache și-a propus să investigheze legătura dintre sănătatea cognitivă (abilitatea de a prelucra, stoca și utiliza informații) și capacitățile senzoriale – auzul și vederea – ale seniorilor.

Despre studiu și metodologie

Cercetarea s-a bazat pe analiza datelor din Survey of Health, Ageing, and Retirement in Europe (SHARE), un proiect care colectează informații economice, sociale și de sănătate despre persoanele cu vârsta peste 50 de ani din 28 de țări europene și Israel. În perioada 2004-2017, aproximativ:

• 13.000 de respondenți au provenit din Suedia
• 10.000 de respondenți au provenit din Danemarca

Scopul a fost să se înțeleagă modul în care auzul și vederea influențează capacitățile cognitive și gradul de independență în activitățile cotidiene.

Rezultate și observații-cheie

Îmbunătățirea funcționalității la vârstnici

În Suedia și Danemarca, autorii au constatat progrese semnificative privind capacitatea persoanelor în vârstă de a se descurca în viața de zi cu zi (alimentare, îmbrăcare, întreținerea locuinței). Această evoluție s-a corelat direct cu:

• Nivelul de educație
• Abilitățile de citire
• Auzul și vederea

De pildă, la persoanele cu studii superioare s-a raportat o incidență mai mică a deficiențelor de auz și vedere.

Diferențe de gen în tulburările senzoriale

Studiul arată că:

• Femeile sunt mai predispuse la deficiențe de vedere.
• Bărbații resimt într-o măsură mai mare dificultăți de auz.

Legătura dintre sănătatea senzorială și declinul cognitiv

Dat fiind că atât auzul, cât și vederea contribuie la procesarea informațiilor din mediu, orice deficit senzorial semnificativ poate agrava declinul cognitiv, odată cu înaintarea în vârstă. Intervențiile care îmbunătățesc aceste simțuri – cum ar fi dispozitivele auditive sau intervențiile chirurgicale pentru cataractă – pot încetini ritmul declinului cognitiv.

Definiția succesului în îmbătrânire

O altă componentă a cercetării lui Andreea Badache s-a concentrat pe viziunea persoanelor cu vârsta peste 75 de ani despre ce înseamnă „îmbătrânire cu succes.” Concluziile au reliefat:

• Importanța aspectelor de sănătate și psihosociale (menținerea activității și a relațiilor sociale)
• Dorința unei morți liniștite și fără dureri

Totodată, acceptarea faptului că prioritățile și percepția despre îmbătrânirea reușită se schimbă odată cu vârsta: la 75 de ani, provocările sunt diferite față de cele resimțite la 65 de ani.

Implicații și concluzii

• Politici publice și măsuri de sănătate – Rezultatele pot fi utile autorităților și profesioniștilor din domeniul medical, sugerând nevoia de screening regulat și remediere rapidă a tulburărilor de auz și vedere, mai ales la vârstnici.
• Auzul și vederea – factori protectivi în cogniție – Păstrarea unor simțuri funcționale bune poate susține independența și calitatea vieții. Dispozitivele auditive, consultațiile optice și intervențiile chirurgicale adecvate pot contribui la încetinirea declinului cognitiv.
• Educația și prevenția – Persoanele cu nivel de educație mai ridicat au șanse mai mici de a dezvolta deficiențe senzoriale; investiția în educație și în promovarea stilurilor de viață sănătoase încă din anii tineri pot avea un efect de durată la vârsta a treia.

Mesajul central al tezei Andreei Badache este că menținerea unor capacități senzoriale bune în rândul vârstnicilor joacă un rol crucial pentru sănătatea cognitivă și pentru sentimentul de independență. În plus, definiția succesului în îmbătrânire implică nu doar absența bolii, ci și menținerea stării de bine psihosocial, aspect ce poate fi susținut prin intervenții timpurii și susținute la nivel social și medical.