Cum apare distragerea atenției la adulți: rolul memoriei de lucru în controlul atenției

Un nou studiu publicat în Journal of Experimental Psychology: General de cercetători de la The Ohio State University oferă o explicație inedită pentru tendința copiilor de a fi ușor distrași și de a explora excesiv mediul. Conform autorilor, acest comportament nu este rezultatul curiozității necontrolate, ci al unei memorii de lucru încă în dezvoltare, care nu reușește să mențină scopul sarcinii în prim-planul atenției.
Dezvoltarea cognitivă la copii este adesea caracterizată prin atenție distribuită și explorare largă, spre deosebire de adulți care se concentrează selectiv asupra informației relevante pentru un scop. Această diferență de comportament a fost greu de explicat până acum, iar teoriile anterioare - legate de inhibiție slabă, procesare zgomotoasă sau căutare activă de informație - nu au reușit să ofere o explicație completă. Studiul actual propune o ipoteză alternativă: limitările memoriei de lucru afectează abilitatea de a menține harta internă a atenției, ceea ce duce la o distribuție mai largă a atenției.

Metodologie

Studiul a inclus mai multe experimente, dintre care unul central a comparat comportamentul a 40 de copii de 5 ani și 71 de adulți. Participanții au jucat un joc digital în care colectau bomboane virtuale de la patru creaturi extraterestre, fiecare având o valoare fixă necunoscută inițial (1, 2, 3 sau 10 bomboane). Scopul: obținerea unui număr cât mai mare de bomboane.

Unii adulți au fost supuși unei saricini suplimentare care suprasolicita memoria de lucru: monitorizarea unui flux continuu de numere și identificarea verbală a două numere impare consecutive.

Rezultate

• Atât copiii, cât și adulții au reușit să identifice creatura care oferea cea mai mare recompensă.
• Copiii și adulții cu sarcină suplimentară au continuat totuși să exploreze și alte opțiuni, chiar și după ce au învățat care era cea mai avantajoasă.
• Adulții fără suprasarcină cognitivă s-au concentrat rapid pe opțiunea optimă.

Aceste constatări sugerează că suprasolicitarea memoriei de lucru produce la adulți același tip de atenție distribuită observat la copii, indicând o legătură directă între dezvoltarea acestei forme de memorie și controlul atenției.

Explicații cognitive

Memoria de lucru este esențială pentru menținerea activă a scopurilor și pentru actualizarea hărților atenționale – modele mentale care ghidează unde și cum este alocată atenția. Dacă aceste hărți nu pot fi menținute, indivizii sunt forțați să își lărgească spectrul atențional pentru a compensa incertitudinea privind relevanța informației.

Implicații educaționale

Rezultatele sugerează că comportamentul „distras” al copiilor nu reprezintă un defect, ci o consecință naturală a unei memorii de lucru aflate în dezvoltare. De fapt, această explorare largă a mediului poate permite copiilor să observe detalii pe care adulții le omit și să învețe în moduri mai flexibile.

Prin urmare, strategiile educaționale ar trebui să se alinieze cu aceste trăsături cognitive naturale, nu să le contracareze. În loc să impună concentrare rigidă, este posibil ca programele care valorifică atenția largă și descoperirea activă să fie mai eficiente în primii ani de viață.

Concluzii

Prin simularea la adulți a constrângerilor cognitive ale copiilor, cercetătorii au oferit dovezi convingătoare că atenția distribuită la copii este rezultatul direct al capacității limitate a memoriei de lucru. Acest comportament nu este doar adaptativ, ci poate fi chiar benefic pentru învățare în anumite contexte. Înțelegerea acestor mecanisme poate transforma modul în care concepem dezvoltarea cognitivă timpurie și designul educațional modern.