Deblocarea potențialului neurogliei de a opri neurodegenerarea și de a restabili homeostazia creierului

Interviul publicat de Genomic Press oferă o incursiune profundă în parcursul științific remarcabil al profesorului Alexei Verkhratsky, una dintre figurile centrale ale neurofiziologiei moderne. Prin cercetările sale asupra neurogliei, el a redefinit radical modul în care înțelegem comunicarea cerebrală, patologiile neurologice și direcțiile terapeutice posibile.
Timp de decenii, celulele gliale au fost considerate simple structuri de suport pentru neuroni. Această viziune pasivă a fost însă contrazisă de lucrările profesorului Verkhratsky, care au arătat că neuroglia este activ implicată în procesarea informației, prin mecanisme de excitabilitate ionică, în special semnalizarea calciului. Aceste descoperiri au deschis un nou câmp în neuroștiință – neurogliopatologia – cu implicații majore în înțelegerea bolilor cerebrale.

Contribuțiile științifice fundamentale

Descoperiri cheie în fiziologia celulelor gliale

• A demonstrat că glia nu este inertă, ci prezintă excitabilitate intracelulară prin modificări ale concentrației ionilor (calciu, sodiu, clor) și ale mesagerilor secundari.
• A identificat receptori pentru neurotransmițători și unde de calciu în celulele gliale, evidențiind rolul lor activ în comunicarea cerebrală.
• A elaborat o teorie integrativă privind semnalizarea ionică glială, care a devenit fundament pentru strategii terapeutice inovatoare.

Neurogliopatologia – o nouă paradigmă

Începând cu 2010, profesorul Verkhratsky și-a concentrat activitatea asupra disfuncțiilor gliale în patologii cerebrale. Spre deosebire de viziunea dominantă care accentua toxicitatea glială și gliogeneza reactivă, el a arătat că:

• Atrofia și astenia funcțională a gliei sunt procese centrale în multe boli neurologice și în îmbătrânirea cerebrală.
• Pierderea suportului homeostatic și a mecanismelor de neuroprotecție glială contribuie major la degenerarea țesutului nervos.

O contribuție monumentală: monografia despre neuroglie

În 2023, împreună cu Arthur Butt, a publicat o lucrare de referință de 730 de pagini despre istoria, funcția și patologia celulelor gliale, care sintetizează zeci de ani de cercetare fundamentală și clinică.

Traiectorie profesională și influență globală

Formare și influențe timpurii

Născut în Ucraina, în orașul Stanislav (actualul Ivano-Frankivsk), Alexei Verkhratsky a crescut într-un mediu academic, fiind atras deopotrivă de medicină și istoria științei. A studiat medicina la Universitatea din Kiev și, în paralel, istoria pe cont propriu. Pasiunea pentru neurofiziologie a fost catalizată de lucrările lui Alan Hodgkin și John Eccles, iar formarea sa științifică s-a consolidat în cadrul Institutului de Fiziologie Bogomoletz din Kiev.

Debutul în neuroglie

În 1989, a fost invitat de Helmut Kettenmann la Heidelberg, unde a intrat într-un cerc restrâns de cercetători interesați de neuroglie. Primele sale studii, începând cu un articol publicat în 1990, au abordat canalele de calciu voltaj-dependente din precursori oligodendrogliali – celule gliale excentrice, capabile de excitabilitate electrică și de recepție sinaptică.

Colaborări internaționale și leadership academic

A colaborat intens cu cercetători de renume precum Geoff Burnstock (pionier al transmisiei purinergice) și a avut stagii îndelungate în Japonia (Kyushu University) și China. Profesor de neurofiziologie la Universitatea din Manchester, este activ implicat în formarea noii generații de cercetători din Asia și Europa, și membru al academiilor științifice de elită, inclusiv Leopoldina și Academia Europeană.

Viziune asupra cercetării și valorile personale

Obiective științifice actuale

• Studierea disfuncțiilor gliale în neuropsihiatrie, traumatisme cerebrale, boli autoimune (scleroză multiplă, neuromielita optică), boli vasculare cerebrale și durere cronică.
• Abordarea integrativă a patologiilor prin corelarea mecanismelor celulare și moleculare cu tablourile clinice.
• Explorarea medicinei tradiționale chineze dintr-o perspectivă istorică și terapeutică.

Valori și atitudine profesională

• Rigurozitate absolută: citează doar articole citite în întregime și evită sursele secundare.
• Curiozitate intelectuală: abordează o varietate de subiecte pentru a înțelege complexitatea creierului.
• Perseverență și lărgirea orizontului științific: elemente cheie ale succesului său academic.
• Implicare culturală: colecționar de artă japoneză, pasionat de caligrafie, muzică clasică, gastronomie multiculturală.

Perspective umane și filozofice

Răspunsurile sale la întrebările din Proust Questionnaire evidențiază o personalitate profundă, cultivată și auto-reflexivă. Se declară un om al cărților, muzicii și cunoașterii, atașat de valorile libertății intelectuale și imunitar la ideologii totalitare. Nu are regrete și nu-și exprimă dorințe de a schimba trecutul, dar manifestă o anxietate lucidă față de evoluțiile geopolitice actuale, temându-se de un posibil colaps global dacă agresiunea rusă nu este oprită.

Concluzie

Profesorul Alexei Verkhratsky nu este doar un pionier al neurogliei, ci și o figură vizionară care reconfigurează felul în care gândim despre sănătatea și boala cerebrală. Prin activitatea sa științifică, educațională și umanistă, el oferă un exemplu remarcabil de intelectual polivalent și angajat, pentru care știința este parte esențială a bucuriei de a trăi și a înțelege lumea.