Expunerea la plumb în timpul sarcinii și copilăriei timpurii asociată cu deficiențe de memorie

Un studiu recent realizat de cercetători de la Icahn School of Medicine din cadrul Mount Sinai a arătat că expunerea la plumb în timpul sarcinii și copilăriei timpurii poate accelera ritmul în care copiii uită informațiile – un marker critic al deficiențelor de memorie cu implicații pentru învățare și dezvoltare.

Studiul, publicat în Science Advances pe 9 iulie 2025, a utilizat o sarcină cognitivă numită „delayed matching-to-sample task” (DMTS, sarcina de potrivire întârziată a eșantionului), care este folosită pentru evaluarea funcțiilor neurocomportamentale subiacente, cum ar fi atenția și memoria de lucru, și care s-a dovedit a fi sensibilă la neurotoxicitatea metalelor. Cercetătorii au analizat modul în care nivelurile de plumb în sânge din perioada prenatală și copilăria timpurie influențează memoria de lucru la copiii cu vârste cuprinse între 6 și 8 ani. În cadrul acestei sarcini, copiilor li se prezenta o imagine, iar apoi trebuiau să aleagă aceeași imagine din trei opțiuni prezentate după o scurtă întârziere.

Cercetătorii au aplicat o abordare statistică inovativă cunoscută sub numele de „nonlinear modified power function” pentru a modela decăderea memoriei, descoperind o legătură măsurabilă între nivelurile mai mari de plumb și ratele mai rapide de uitare.

Descoperirile cheie ale studiului

Studiul a arătat că expunerea mai mare la plumb la vârsta de 4–6 ani a fost semnificativ asociată cu o rată mai rapidă de uitare, chiar și la niveluri medii scăzute de plumb în sânge (~1,7 µg/dL). În plus, copiii mai mari și cei ai căror părinți aveau un IQ mai ridicat aveau tendința de a prezenta o retenție mai bună a memoriei.

Katherine Svensson, doctorand la Icahn School of Medicine din cadrul Mount Sinai și coautor al studiului, a subliniat importanța abordării statistice folosite, afirmând că aceasta oferă o metodă validată pentru evaluarea efectelor expunerii la substanțe chimice asupra memoriei de lucru a copiilor, inclusiv metale grele, poluare atmosferică sau disruptori endocrini.

Implicațiile pentru sănătatea publică

Cercetătorii subliniază că expunerea chiar și la niveluri scăzute de plumb poate submina funcțiile cognitive fundamentale ale copiilor. Memoria și atenția sunt esențiale pentru succesul academic și social, iar aceste rezultate subliniază necesitatea continuării eforturilor de prevenire a expunerii la plumb, mai ales în comunitățile istorice supuse unor riscuri mai mari.

Dr. Robert Wright, directorul Departamentului de Medicină de Mediu și Co-Director al Institutului pentru Cercetări Expozomice de la Icahn School of Medicine, a declarat: „Această lucrare deschide noi direcții de cercetare în domeniul impactului substanțelor chimice asupra formării memoriei. Copiii cu niveluri mai mari de plumb în sânge au uitat mai repede stimulul testului decât cei cu niveluri scăzute de plumb.”

Studiul oferă o fereastră importantă pentru cercetările viitoare care vor explora modul în care expunerile de mediu, cum ar fi plumbul, se intersectează cu alte domenii cognitive, cum ar fi atenția, funcția executivă și procesarea recompenselor. De asemenea, întărește argumentul pentru intervenții politice care protejează creierele copiilor înainte ca daunele ireversibile să apară.

Sursele de expunere la plumb

Cele mai frecvente surse de expunere la plumb includ:

• Vopselele vechi, care conțin plumb, mai ales în casele construite înainte de anii 1970.

• Țevile de apă din plumb sau apa contaminată cu plumb.

• Solul contaminat din zonele urbane sau apropierea de fabrici de plumb.

• Produse din plastic sau bijuterii care pot conține cantități mici de plumb.

Prevenirea și reducerea expunerii la plumb

Pentru a reduce riscurile asociate cu expunerea la plumb, este esențial să se identifice sursele de contaminare și să se ia măsuri pentru a le elimina sau controla. În ceea ce privește locuințele, este recomandat să se îndepărteze vopselele care conțin plumb și să se verifice calitatea apei potabile. De asemenea, autoritățile locale ar trebui să monitorizeze și să reglementeze expunerea la plumb în mediile industriale și să asigure un control adecvat al poluării mediului.