Temperaturile ridicate ar putea reduce eficiența spray-urilor antițânțari

Un nou studiu sugerează că temperaturile ridicate pot diminua eficacitatea repelentelor naturale împotriva țânțarilor. Cercetătorii au descoperit că un receptor de durere numit TRPA1 devine mai puțin sensibil la căldură, ceea ce împiedică activarea comportamentelor normale de evitare a substanțelor repelente de către țânțari.
TRPA1, cunoscut și sub numele de "receptorul wasabi", este implicat în detectarea substanțelor chimice iritante și a temperaturilor nocive atât la oameni, cât și la insecte. La țânțari, acest receptor influențează modul în care aceștia aleg gazdele, favorizându-le pe cele neprotejate de substanțele repelente, explică Peter Piermarini, coautor al studiului și profesor de entomologie la Universitatea de Stat din Ohio.

Cum afectează temperaturile ridicate repelentele naturale?

Produsele repelente creează o barieră chimică care împiedică țânțarii să se apropie de gazdă. Totuși, studiul arată că receptorii țânțarilor devin mai puțin sensibili la temperaturi ridicate, ceea ce reduce eficacitatea unor substanțe naturale precum citronelalul (componenta principală a uleiului de citronella) și uleiul de catnip.

"Am descoperit că aceste substanțe nu pot activa la fel de eficient receptorul TRPA1 atunci când temperaturile depășesc pragul de activare termică. Astfel, țânțarii percep anumite repelente ca fiind mai puțin iritante pe vreme caldă," explică Piermarini.

Acest efect este îngrijorător deoarece, pe măsură ce clima se încălzește, perioada de reproducere a țânțarilor se prelungește, ceea ce poate duce la o răspândire mai rapidă a bolilor transmise de aceștia.

Metodologia studiului

Pentru a analiza modul în care temperaturile afectează eficiența repelentelor, cercetătorii au realizat două experimente:

• Testarea receptorilor TRPA1 în laborator

  • Cercetătorii au extras receptorii TRPA1 ai țânțarilor și i-au introdus în celule de ouă de broască.
  • Au expus aceste celule la citronelal și ulei de catnip, atât la temperaturi normale, cât și ridicate.
  • Rezultatele au arătat că la temperaturi mai mari, receptorii nu mai reacționau la fel de puternic la substanțele repelente.

• Observarea comportamentului țânțarilor în condiții reale

  • Țânțarii adulți au fost expuși la citronelal și ulei de catnip în condiții de temperatură variabilă.
  • La peste 32°C, țânțarii erau mai puțin dispuși să evite aceste substanțe, ceea ce sugerează că în natură, aceștia ar putea fi mai puțin afectați de repelentele naturale în zilele foarte călduroase.

Repelenții sintetici rămân eficienți

Cercetătorii au testat și DEET, un repellent sintetic utilizat frecvent, și au constatat că eficacitatea acestuia nu este influențată de temperaturi ridicate. Spre deosebire de citronelal și uleiul de catnip, DEET nu interacționează cu receptorul TRPA1, ceea ce explică de ce rămâne eficient indiferent de căldură.

"Acest lucru sugerează că, în zilele cele mai fierbinți ale anului, ar fi mai bine să folosiți un repelent sintetic, cum ar fi DEET, și să evitați produsele naturale pe bază de citronella sau catnip," recomandă Piermarini.

Direcții viitoare de cercetare

Echipa de cercetători plănuiește să investigheze mai în detaliu mecanismele prin care temperatura influențează receptorul TRPA1 la țânțari. În plus, viitoarele studii ar putea implica participanți umani, pentru a analiza cum pot fi optimizate produsele repelente în funcție de condițiile climatice.

"Cu cât înțelegem mai bine cum funcționează aceste mecanisme, cu atât putem determina ce produse sunt mai eficiente în diverse condiții și astfel să prevenim mai bine bolile transmise de țânțari," concluzionează Piermarini.

Concluzii

• Temperaturile ridicate reduc eficiența repelentelor naturale precum citronella și uleiul de catnip, deoarece receptorii țânțarilor devin mai puțin sensibili.
• Repelenții sintetici, cum ar fi DEET, rămân eficienți chiar și în condiții de căldură extremă.
• Pe măsură ce temperaturile cresc din cauza schimbărilor climatice, țânțarii vor avea perioade mai lungi de reproducere, ceea ce poate crește riscul de boli transmise de aceștia.
• Cercetătorii continuă să studieze mecanismele din spatele acestui fenomen pentru a optimiza utilizarea repelentelor și a reduce impactul bolilor transmise de țânțari.

Studiul a fost susținut de Universitatea de Stat din Ohio, programul Sigma Xi Grants in Aid of Research (GIAR) și National Institutes of Health (NIH).