Un nou studiu validează limite mai scăzute ale toleranței umane la căldură

Un nou studiu realizat de Human and Environmental Physiology Research Unit (HEPRU) din cadrul Universității din Ottawa aduce dovezi convingătoare că limitele reale ale capacității corpului uman de a-și menține temperatura internă în condiții de căldură și umiditate extremă sunt mai joase decât s-a crezut anterior. Aceste descoperiri au implicații majore pentru sănătatea publică, mai ales în contextul încălzirii globale accelerate.
Capacitatea organismului uman de a se adapta la stres termic extrem depinde de un proces fiziologic fin reglat – termoreglarea. Până recent, se presupunea că oamenii pot supraviețui în medii cu o temperatură bulbului umed (wet bulb temperature, Twb) de până la 35°C, un prag teoretic. Totuși, cercetări recente au sugerat că pragul empiric real este mult mai mic, în intervalul 26–31°C Twb, valorile la care corpul nu mai poate disipa eficient căldura și temperatura internă crește continuu.

Obiectivul studiului

Studiul a avut două scopuri principale:

• Validarea științifică a protocoalelor experimentale folosite în ultimele decenii, cunoscute drept protocoale cu etape termice, care evaluează răspunsul organismului la creșteri progresive ale temperaturii și umidității.
• Determinarea directă a punctului de inflexiune fiziologică, adică momentul în care temperatura internă începe să crească necontrolat în condiții de stres termic sever – marcând astfel limita superioară a termoreglării.

Metodologie: Expunere susținută la stres termic

Studiul a implicat 12 voluntari sănătoși, expuși la condiții controlate de temperatură și umiditate într-o cameră climatică. Cercetătorii au folosit două etape esențiale:

• Etapa 1: Determinarea temperaturii bulbului umed (Twb) la care se observă o creștere abruptă a temperaturii centrale (punctul de inflexiune).
• Etapa 2: Re-expunerea participanților timp de până la 9 ore la:

• o Twb sub pragul de inflexiune (~30.9°C – Tsub)
• o Twb peste pragul de inflexiune (~33.7°C – Tpeste)

Rezultate cheie

Confirmarea pragului fiziologic critic

La expunerea peste pragul Twb (Tpeste), temperatura internă a participanților a crescut constant și periculos, estimându-se atingerea pragului de insolație (40,2°C) în mai puțin de 10 ore. Chiar și la sub-prag (Tsub), temperatura internă a crescut, dar mult mai lent – estimarea era de peste 24 ore până la atingerea aceluiași prag.

Aceste date validează pentru prima dată ipoteza conform căreia punctul de inflexiune al temperaturii centrale corespunde limitei fiziologice reale de termoreglare.

Confirmarea eficienței metodei experimentale

Studiul oferă prima dovadă directă că metoda protocoale cu etape termice este validă pentru estimarea limitelor de supraviețuire la stres termic. Această tehnică, folosită de aproape 50 de ani, devine astfel un instrument validat pentru prognoze climatice și de sănătate publică.

Implicații pentru sănătatea publică și politici climatice

Proiecții climatice mai realiste

Modelele climatice care integrează date fiziologice umane indică faptul că regiuni extinse ale planetei vor atinge în viitorul apropiat temperaturi și niveluri de umiditate incompatibile cu termoreglarea umană eficientă.

Studiul de față oferă baza empirică necesară pentru a calibra aceste modele cu date reale, măsurate în laborator.

Politici de protecție a sănătății în zone urbane

Orașele, în special cele aflate în regiunile tropicale și subtropicale, se confruntă deja cu episoade de căldură umedă extremă. Rezultatele studiului ar trebui să ghideze:

• Alertele de sănătate publică și limitarea expunerii la exterior în anumite condiții.
• Planificarea urbană pentru a reduce „insulele de căldură".
• Protejarea muncitorilor din domenii precum agricultură, construcții sau logistică, care pot fi expuși timp îndelungat.

Concluzie

Studiul realizat de echipa HEPRU de la Universitatea din Ottawa confirmă că capacitatea corpului uman de a face față căldurii și umidității extreme este mai limitată decât se estima anterior. Limita fiziologică superioară a termoreglării apare la o Twb de aproximativ 32–33°C, sub nivelul de 35°C considerat anterior sigur.

Aceste descoperiri validează metodologia experimentală folosită în ultimele decenii și oferă o bază științifică solidă pentru prognoze climatice mai precise și strategii de adaptare a sănătății publice la schimbările climatice. Într-o lume tot mai caldă, înțelegerea limitelor biologice ale supraviețuirii umane devine esențială.