Cercetările asupra centenarilor scot la iveală mecanismele celulare ale longevității

Dr. Mateus Vidigal de Castro, cercetător postdoctoral la Universitatea din São Paulo, Brazilia, este o voce emergentă în domeniul studiilor privind îmbătrânirea sănătoasă, reziliența la boli și longevitatea extremă. Într-un interviu pentru Genomic Press, el reflectă asupra parcursului său personal și profesional, dezvăluind motivațiile care îi ghidează activitatea științifică.
Longevitatea extremă, definită prin atingerea vârstei de peste 110 ani, rămâne o enigmă biologică. Studiile anterioare au indicat că genetica, inflamația cronică, reziliența imunologică și factorii de mediu contribuie la acest fenomen. Totodată, populațiile subreprezentate din punct de vedere etnic sau geografic sunt adesea ignorate, deși pot ascunde variante genetice rare cu potențial translational semnificativ. În acest context, cercetările conduse de Dr. de Castro aduc o contribuție originală, valorificând modele biologice unice precum celulele stem pluripotente induse (iPSC) derivate de la centenari.

Despre parcursul profesional și vocația științifică

Rădăcini personale și influențe timpurii

Născut în Campinas, Brazilia, într-o familie de cercetători, Dr. de Castro a fost expus de timpuriu la știință. Punctul de cotitură a venit în facultate, când a observat pentru prima dată celule vii la microscop – un moment revelator care i-a cristalizat pasiunea pentru biologie celulară.

Formarea academică și provocările timpurii

Debutul în cercetare a fost marcat de multiple respingeri, dar perseverența l-a condus către un laborator de neuroștiințe, unde a învățat tehnici avansate de microscopie și a publicat primele sale articole. Ulterior, colaborarea cu Prof. Mayana Zatz la un centru de excelență în genetică umană i-a permis accesul la studii privind îmbătrânirea și bolile rare.

De la pandemie la longevitate

Pandemia COVID-19 a reprezentat un punct de inflexiune. Incapacitatea de a colecta probe biologice de la voluntari a determinat o reorientare către studiul centenarilor care au supraviețuit infecției cu SARS-CoV-2 – un model de reziliență biologică. Această decizie strategică a definit noua direcție de cercetare a lui Dr. de Castro.

Etică, valori și responsabilitate socială

Un susținător al integrității și colaborării științifice, Dr. de Castro promovează un mediu bazat pe respect și dialog. Se declară profund angajat în sprijinirea diversității în cercetare, inclusiv prin promovarea reprezentării grupurilor minoritare, în special în contextul științei braziliene, adesea afectate de inegalități structurale.

Obiective și direcții actuale de cercetare

Agenda științifică a lui Dr. de Castro se concentrează pe:

• Investigarea mecanismelor celulare și genetice ale îmbătrânirii sănătoase, utilizând modele iPSC derivate de la centenari.
• Studierea rezilienței biologice în fața infecțiilor severe, în special COVID-19, ca reflectare a funcției imunologice robuste.
• Explorarea populațiilor rare și sindroamelor progeroide ca surse de informație unică despre îmbătrânire accelerată și fiziologia longevității.

Prin această cercetare, el urmărește să identifice noi biomarkeri, ținte terapeutice și strategii de prevenție pentru bolile legate de vârstă.

Reflecții personale și filozofie de viață

Motivații și repere esențiale

Dr. de Castro își exprimă admirația profundă pentru tatăl său, care i-a fost model de viață. Găsește inspirație în simplitatea momentelor petrecute cu familia, dar și în figura lui Rosalind Franklin, pe care ar fi dorit să o cunoască personal, pentru a înțelege direct versiunea ei asupra descoperirii ADN-ului.

Trăsături definitorii și idealuri

• Creativitatea – considerată atuul său major în cercetare.
• Bunătatea și generozitatea – calități care îi definesc atât viața personală, cât și relațiile profesionale.
• Perfecționismul și tendința spre supraîncărcare – recunoscute ca puncte de îmbunătățit în gestionarea echilibrului muncă-viață.

Viziune asupra fericirii și reușitei

Fericirea este asociată cu sentimentul de liniște interioară și utilitate socială, iar cea mai mare realizare profesională a sa este continuarea activității științifice în timpul pandemiei, în ciuda pierderilor personale dureroase.

Preferințe culturale și personale

Este pasionat de istoria Bisericii Catolice, considerând-o fascinantă din perspectivă spirituală, istorică și culturală. Apreciază literatura introspectivă, în special operele scriitoarei Clarice Lispector. Își definește motto-ul existențial astfel: „Dacă crezi, poți reuși.”

Concluzie

Dr. Mateus Vidigal de Castro reprezintă o nouă generație de cercetători preocupați nu doar de întrebările fundamentale ale biologiei, ci și de impactul social și umanist al științei. Munca sa în domeniul longevității și al rezilienței biologice, ancorată într-o viziune etică și incluzivă, reflectă aspirațiile unei științe moderne, orientate către sănătate globală, echitate și inovație responsabilă.