Sprijinul emoțional în căsnicie este asociat cu un IMC mai mic și mai puține pofte alimentare

Relațiile sociale influențează morbiditatea și mortalitatea, având un impact comparabil cu factori biomedicali majori precum fumatul, consumul de alcool sau activitatea fizică. Totuși, mecanismele biologice prin care sprijinul social modelează sănătatea, inclusiv riscul de obezitate, rămân insuficient înțelese. Studiul publicat în revista Gut Microbes a investigat modul în care starea civilă și sprijinul emoțional perceput influențează sănătatea metabolică prin intermediul oxitocinei, activității cerebrale și metabolitilor derivați din triptofan la nivel intestinal.
Cercetări anterioare arată că sprijinul social afectează sănătatea prin sisteme neuroendocrine și imune, cu rol central pentru oxitocină, hormon asociat atașamentului social, reglării stresului și comportamentelor alimentare. Relațiile stabile – în special căsătoria – se corelează cu niveluri crescute de oxitocină, în timp ce lipsa suportului social se asociază cu dereglări ale axei hipotalamo–hipofizo–adrenale și cu risc metabolic crescut.

În paralel, sistemul creier–intestin–microbiotă a devenit esențial pentru înțelegerea obezității, deoarece conectează procesele cognitive, metabolice și inflamatorii. Microbiomul intestinal, prin metabolizarea triptofanului, produce molecule care influențează comportamentul alimentar, imunitatea și funcția cerebrală. Totuși, doar puține studii au abordat în mod integrat modul în care relațiile sociale afectează simultan oxitocina, reactivitatea cerebrală și metabolismele intestinale.

Despre studiu

Participanți și criterii

Au fost incluși 94 de adulți recrutați din comunitatea Los Angeles. Excluderile au vizat factori medicali, psihiatrici, medicamente cu impact pe sistemul nervos central, sarcina, consumul de tutun, intervenții bariatrice și greutate extremă, pentru a evita interferențe cu măsurătorile neurobiologice. Indicele de masă corporală nu a fost criteriu de includere, dar majoritatea participanților se aflau în categoria supraponderalitate/obezitate.

Date colectate

• Starea civilă (căsătorit / necăsătorit).
• Suport emoțional perceput, evaluat prin două itemuri din scala Brief-COPE.
• Imagistică prin rezonanță magnetică funcțională pentru analizarea răspunsului la stimuli alimentari.
• Metaboliți fecali din calea triptofanului.
• Secvențiere 16S pentru diversitatea microbiomului.
• Niveluri plasmatice de oxitocină.
• Măsurători clinice: indice de masă corporală, simptome de dependență alimentară, stres perceput.

Analizele statistice au inclus modele liniare, analize GLM, evaluarea diversității microbiene și un model de ecuații structurale (SEM) care a integrat toate nivelurile biologice.

Rezultate

1. Relațiile sociale, suportul emoțional și riscul de obezitate

• Interacțiunea dintre starea civilă și suportul emoțional a prezis indicele de masă corporală (β = 5,23; p = 0,009).
• Persoanele căsătorite cu suport emoțional ridicat au avut un indice de masă corporală semnificativ mai mic decât cele căsătorite cu suport scăzut (diferență −5,09; p = 0,003).
• Sprijinul emoțional ridicat a fost asociat cu mai puține simptome de dependență alimentară (β = 0,92; p = 0,03).

Această relație nu a fost observată în rândul participanților necăsătoriți, sugerând că efectele structurale și funcționale ale relațiilor se pot combina distinct în contextul mariajului.

2. Activitatea cerebrală: implicarea cortexului prefrontal dorsolateral

Analizele RMNf au identificat un efect semnificativ al interacțiunii dintre suport și starea civilă asupra activării cortexului prefrontal dorsolateral (dlPFC) în timpul vizualizării alimentelor:

• Cei căsătoriți cu sprijin emoțional ridicat au prezentat activare crescută în dlPFC (p < 0,05).
• În rândul necăsătoriților nu s-au observat diferențe relevante.

dlPFC este esențial pentru controlul impulsurilor, inhibiția poftelor și reglarea comportamentelor alimentare – ceea ce sugerează că relațiile stabile pot fortifica circuitele neurale de autoreglare.

3. Metabolismele triptofanului: legături cu inflamația, neuroprotecția și comportamentul alimentar

Relațiile sociale au fost asociate cu modificări ale mai multor metaboliți intestinali:

• Picolinat – pozitiv asociat cu suportul emoțional în rândul celor căsătoriți (β = 1,54; p = 0,01).
• Triptofan – asociere negativă cu suportul în rândul persoanelor căsătorite (β = −0,11; p = 0,02).
• Indol și indol-3-carboxilat – crescute la participanții cu suport ridicat (p < 0,01).
• 3-indoxil sulfat – niveluri reduse la cei cu suport ridicat (β = −0,99; p = 0,01).

Indolii sunt cunoscuți pentru efectele lor antioxidante și antiinflamatorii, în timp ce 3-indoxil sulfat este un metabolit cu efecte neurotoxice și proinflamatorii. Aceste rezultate indică faptul că sprijinul emoțional ar putea favoriza un profil intestinal protector.

4. Oxitocina: trăsături sociale și rol biologic

• Participanții căsătoriți au prezentat niveluri mai mari de oxitocină (β = 48,30; p = 0,07 – tendință).
• Femeile au avut niveluri semnificativ mai ridicate decât bărbații (p = 0,04).

Oxitocina modulează atât comportamentele sociale, cât și alimentația, reglând axa neuroendocrină și influențând activitatea prefrontală. În acest studiu, oxitocina a fost un mediator important al interacțiunilor sociale asupra sănătății.

5. Modelul integrativ axă social–oxitocină–creier–intestin

Analiza SEM a confirmat existența unei căi biologice integrate:

• Starea civilă a prezis nivelurile de oxitocină (coeficient standardizat = 0,23; p = 0,06).
• Oxitocina a prezis activarea dlPFC (coeficient = 0,243; p = 0,044).
• Oxitocina a prezis modificările metabolitilor triptofanului intestinal (coeficient = 0,752; p < 0,001).
• Activarea dlPFC a fost puternic corelată cu metaboliții intestinali (coeficient = 0,778; p = 0,001).

Modelul susține ideea că relațiile sociale pot reduce riscul de obezitate prin consolidarea controlului cognitiv asupra alimentației și prin favorizarea unui profil intestinal antiinflamator.

Interpretare

Rezultatele studiului arată că relațiile sociale – atât cele structurale (mariajul), cât și cele funcționale (sprijinul emoțional) – sunt asociate cu factori neurobiologici și metabolici implicați în reglarea comportamentului alimentar. Sprijinul emoțional pare a amplifica efectele protective ale mariajului asupra funcției executive și sănătății intestinale.

Mecanismele identificate implică:

• modularea nivelurilor de oxitocină,
• activarea circuitelor prefrontale de control al impulsurilor,
• schimbări în metabolizarea triptofanului cu potențial antiinflamator și neuroprotector.

Aceste procese ar putea explica de ce indivizii cu relații sociale stabile și sprijin emoțional adecvat prezintă risc redus de obezitate și comportamente alimentare mai sănătoase.

Concluzii

Studiul oferă un cadru integrat prin care factorii sociali influențează riscul de obezitate prin mediatori biologici multipli, demonstrând că legăturile sociale sunt „biologic încorporate” în funcționarea organismului. Oxitocina apare ca un element central care conectează funcția cerebrală cu procesele intestinale, influențând deciziile alimentare și sănătatea metabolică.

Întărirea relațiilor sociale și dezvoltarea unor intervenții care vizează axa oxitocină–creier–intestin ar putea contribui la prevenirea obezității și la îmbunătățirea sănătății generale.