Astrocitele ajută la menținerea plasticității creierului adult

Pe măsură ce învață și își amintește, creierul în formare își dezvoltă constant sinapse sau legături neuronale. În timp ce conexiunile importante, spre exemplu cele care apără împotriva pericolelor, sunt păstrate și reîntarite, cele nenecesare sunt eliminate. Deși același proces este valabil și în cazul creierului adult, nu este foarte clar mecanismul și motivul pentru care sinapsele sunt distruse.

Recent, oamenii de știință au descoperit un mecanism care influențează neuroplasticitatea și posibil, bolile neurologice la nivelul creierului adult (tulburarea de spectru autist, schizofrenia, demența frontotemporală, convulsiile). Rezultatele au fost publicate în revista Nature.

Materia cenușie din creier este formată din celulele microgliale și astrocite. Ele sunt două celule complementare, cu rol de susținere a neuronilor și sinapselor. Celulele microgliale mănâncă patogenii și celulele moarte iar astrocitele ajută la menținerea structurii cerebrale și a homeostaziei, controlând semnalizările interneuronale. La momentul actual, se crede că celulele microgliale mănâncă sinapsele, într-un proces denumit fagocitoză.

Totuși, noul studiul a descoperit pentru prima oară că astrocitele și nu celulele microgliale elimină excesul de sinapse.

Pentru a detecta eliminarea sinapselor de către celulele gliale, echipa de cercetători a dezvoltat un senzor molecular. Utilizând acest senzor la cobaii fără MEGF10, o genă care favorizează eliminarea sinapselor de către astrocite, ei au observat o cantitate crescută de sinapse la nivelul hipocampului. De asemenea, la animalele fără MEGF10 s-a observat o degradare a procesului de învățare și memorare.

Prin urmare, astrocitele sunt principalele celule care elimină sinapsele în hipocamp, această funcție fiind esențială pentru controlul numărului de sinapse și a plasticității.

sursa: Science Daily