Cercetătorii evaluează efectele compușilor bioactivi obținuți din plante asupra sănătății

Folosind modele și metodologii diferite, cercetători din Brazilia și Germania au analizat compuși bioactivi proveniți din plante – în special din fructe precum papaya și fructul pasiunii, dar și din plante medicinale. Scopul acestor investigații a fost să caracterizeze mecanismele prin care substanțele fitochimice (precum flavonoizii, alcaloizii și terpenoizii) pot ajuta la tratarea și prevenirea anumitor afecțiuni.

Cercetările din Germania: plante medicinale și infecții urinare

• Context: Infecțiile tractului urinar (ITU) reprezintă unele dintre cele mai frecvente infecții la nivel global, tratate în mod obișnuit cu antibiotice. Tulpinile de bacterii rezistente la antibiotice devin, însă, o provocare. Prin urmare, se caută alternative terapeutice bazate pe compuși naturali.
• Plante medicinale: Anumite plante conțin un cocktail de substanțe fitochimice care pot inhiba dezvoltarea bacteriilor și pot susține răspunsul imun al gazdei. Deși se știe că multe extracte au efect antiinflamator, analgezic și antipiretic, mecanismul lor antibacterian și impactul asupra patogenilor rămân parțial necunoscute.
• Modele de infecție: Cercetătorii de la Universitatea din München au creat modele de infecție pentru a înțelege reacția căilor imune și a reglării genetice (prin mecanisme epigenetice) în celulele vezicii urinare. În colaborare cu specialiști de la Universitatea Federală din Minas Gerais (UFMG, Brazilia), au testat efectul unor extracte apoase din plante tradițional folosite pentru sănătatea urologică.
• Rezultate: În cazul speciilor precum Solidago gigantea și Equiseti herba, extractele au reducerea semnificativă a aderenței și a proliferării bacteriei Escherichia coli (patogen principal în ITU) la nivelul celulelor epiteliale ale vezicii urinare.  
• Implicații: Aceste plante medicinale pot oferi o cale de prevenție sau suport terapeutic împotriva infecțiilor urinare, reducând cantitatea de antibiotic necesară sau întârziind apariția rezistenței microbiene.

Cercetările din Brazilia: pectine din fructe și modularea microbiomului

Obiectiv: Un grup afiliat la Food Research Center (FoRC), parte din programul RIDC (FAPESP), a studiat polizaharidele solubile în apă (pectine), componente majore ale fibrelor alimentare din fructe precum papaya, fructul pasiunii și citrice. Aceste pectine sunt asociate cu reducerea riscului de boli cronice netransmisibile (precum diabetul sau afecțiunile cardiovasculare) și cu îmbunătățirea sănătății intestinale.

Provocări în extragere:  

• Papaya se maturizează rapid, ducând la modificarea pectinelor și scăderea eventualelor beneficii biologice (enzimele din fruct degradează structura polizaharidelor).  
• Pectinele din fructul pasiunii și citrice necesită deseori o modificare chimică pentru a deveni mai ușor utilizabile în nutriție și pentru a-și crește efectul benefic în tubul digestiv.

Tehnici dezvoltate:  

• Cercetătorii au dezvoltat noi metode de extragere a pectinelor din partea albă (albedo) a portocalelor și a fructului pasiunii (de obicei aruncată în industria sucurilor).  
• Au creat procese de modificare a acestora în laborator, cu scopul de a le „simplifica” structura moleculară și de a crește biodisponibilitatea și activitatea biologică.  
• Aceste tehnologii au condus la brevetarea unor metode de extragere și modificare a pectinelor din fructe cărnoase (precum papaya și chayote). Un al doilea brevet, care vizează modificarea pectinelor din produse secundare de fructul pasiunii, este în curs de înregistrare.

Aplicații potențiale:  

• Supliment alimentar sub formă de pulbere bogată în pectină modificată, care să poată fi adăugată în diferite rețete sau folosită ca ingredient funcțional.  
• Tratament adjuvant în cadrul unor patologii precum cancerul de colon sau în refacerea echilibrului microbiotei intestinale. S-au efectuat deja studii preclinice pe animale, demonstrând corelația dintre pectinele modificate și activitatea lor imunomodulatoare.

Concluzii și perspective

Medicina bazată pe plante

• Extractele din plante medicinale precum Solidago gigantea și Equiseti herba pot limita dezvoltarea bacteriilor patogene în infecțiile urinare prin mecanisme încă neexplorate complet.  
• Există interes pentru includerea acestor extracte în tratamente alternative sau complementare, având în vedere problemele de rezistență la antibiotice.

Pectine și nutriție

• Proprietățile pectinelor obținute din coajă și alte subproduse de fruct, dacă sunt modificate corespunzător, pot fi valorificate în suplimente și alimente funcționale.  
• Se pot dezvolta noi forme de administrare cu potențial de prebiotice și chiar efect anticancerigen.

Implicații de piață și cercetare ulterioară

• Noile procedee brevetate pot atrage atenția industriei alimentare și farmaceutice, facilitând transformarea deșeurilor fructifere într-o resursă valoroasă.  
• Cercetări clinice viitoare vor fi cruciale pentru a confirma eficiența și siguranța acestor noi produse în prevenirea și gestionarea afecțiunilor cronice și infecțioase.

Prin urmare, valorificarea compușilor bioactivi din plante și fructe oferă oportunități atât în domeniul medical (prevenție, terapie adjuvantă) cât și în industria alimentară (ingrediente funcționale, suplimente), subliniind necesitatea unor studii aprofundate privind mecanismele lor de acțiune și aplicabilitatea clinică. Rezultatele parțiale ale studiului au fost prezentate în cadrul evenimentului FAPESP Week Germany la Freie Universität Berlin.