Coloranții alimentari sintetici rămân omniprezenți în alimentele ambalate din Statele Unite

Un studiu amplu publicat în Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics evidențiază că 19% dintre produsele alimentare și băuturile ambalate din SUA conțin coloranți alimentari sintetici. Cercetarea, realizată de specialiști de la Institutul George pentru Sănătate Globală, Universitatea Carolina de Nord și Centrul pentru Știință în Interes Public, a evaluat datele a aproape 40.000 de produse comercializate de cei mai mari 25 de producători alimentari americani.

Coloranții sintetici sunt folosiți frecvent pentru a face produsele mai atractive, în special cele destinate copiilor. Totuși, numeroase studii realizate în ultimele decenii sugerează că acești aditivi pot contribui la probleme de comportament, cum ar fi hiperactivitatea și deficitul de atenție. Deși autoritățile de reglementare au solicitat retragerea lor treptată, eliminarea completă a coloranților din produsele alimentare rămâne lentă și fragmentară.

Despre studiu

Cercetătorii au analizat lista de ingrediente a produselor fabricate în 2020 de cei mai importanți producători de alimente din SUA, incluzând categorii diverse de produse. O atenție specială a fost acordată celor cinci categorii care vizează predominant consumatorii tineri:

• Dulciuri (bomboane, jeleuri)
• Băuturi îndulcite cu zahăr
• Preparate gata de consum
• Cereale pentru mic dejun
• Produse de patiserie (prăjituri, biscuiți)

Studiul a urmărit, de asemenea, asocierea între prezența coloranților sintetici și conținutul de zahăr, sodiu și grăsimi saturate.

Rezultate principale

Prevalența coloranților sintetici

Aproape unul din cinci produse ambalate conținea cel puțin un colorant sintetic, cel mai frecvent utilizat fiind Red No. 40, prezent în 14% dintre produse. Unele produse conțineau până la șapte tipuri diferite de coloranți.

Produsele destinate copiilor, cele mai afectate

28% dintre produsele din categoriile orientate către copii conțineau coloranți sintetici, comparativ cu 11% în celelalte categorii. În mod particular, companiile din industria dulciurilor aveau cele mai mari proporții de produse colorate artificial: Ferrero (60%) și Mars (52%).

În segmentul băuturilor, 79% din băuturile energizante și sportive conțineau coloranți, iar peste jumătate dintre produsele PepsiCo aveau acești aditivi.

Asocierea cu conținutul ridicat de zahăr

Produsele cu coloranți sintetici aveau un conținut mediu de zahăr cu 141% mai mare decât cele fără coloranți (33,3 g/100 g față de 13,8 g/100 g). Această constatare sugerează că coloranții sunt utilizați mai ales în produsele extrem de dulci, pentru a le face mai atractive vizual.

În schimb, nivelurile de sodiu și grăsimi saturate au fost mai scăzute în produsele cu coloranți sintetici.

Perspective și implicații

Dr. Elizabeth Dunford, coordonatoarea studiului, a subliniat că prezența coloranților sintetici în alimentele pentru copii rămâne alarmantă, în ciuda dovezilor acumulate în ultimele patru decenii privind riscurile asupra sănătății:

"Nivelul ridicat de zahăr și utilizarea coloranților în aceste produse sugerează că industria alimentară se bazează pe aceste ingrediente pentru a spori atractivitatea alimentelor, deși ambele sunt asociate cu efecte negative asupra sănătății."

Dr. Thomas Galligan, expert în aditivi alimentari, a arătat că solicitările FDA către industrie pentru eliminarea voluntară a coloranților nu au avut succes consistent:

„Dacă FDA ar introduce etichete de avertizare, similar reglementărilor din Uniunea Europeană, producătorii ar avea un motiv mai puternic să reformuleze produsele. Până atunci, consumatorii rămân vulnerabili."

Concluzii și recomandări

Studiul demonstrează că coloranții sintetici sunt încă omniprezenți în sistemul alimentar american, mai ales în categoriile cele mai consumate de copii. În lipsa unor reglementări mai ferme, responsabilitatea de a evita aceste ingrediente revine consumatorilor.

Autorii recomandă părinților și persoanelor preocupate de sănătate să verifice etichetele produselor și să evite alimentele cu coloranți sintetici și conținut excesiv de zahăr.

Rezultatele pot sprijini inițiativele legislative aflate în derulare în mai multe state americane, care vizează restricționarea utilizării acestor aditivi în produsele alimentare.