Expunerea prenatală la nitrați este asociată cu un risc crescut de naștere prematură

Un nou studiu publicat în jurnalul PLOS Water a analizat peste 350.000 de nașteri în statul Iowa între 1970 și 1988 pentru a evalua efectele expunerii timpurii la nitrați din apa potabilă asupra rezultatelor la naștere. Studiul oferă dovezi că expunerea la niveluri scăzute de nitrați – sub pragul reglementat de Agenția pentru Protecția Mediului din SUA – poate avea efecte negative asupra vârstei gestaționale și greutății la naștere.
Nitrații sunt compuși naturali utilizați intensiv în agricultură. În organismul uman, ei pot reduce capacitatea sângelui de a transporta oxigen, un efect deosebit de riscant în perioada prenatală. Deși expunerea la concentrații mari de nitrați (>10 mg/L) este reglementată de EPA încă din 1992, efectele expunerii sub acest prag asupra dezvoltării fetale nu sunt recunoscute oficial, în ciuda mecanismelor biologice plauzibile și a cercetărilor anterioare care sugerează o asociere cu malformații, prematuritate și greutate mică la naștere.

Despre studiu

Autorii au corelat date istorice privind calitatea apei din rețelele publice cu certificatele de naștere, utilizând un design statistic robust (model cu efecte fixe bidirecționale) care controlează pentru variațiile geografice și sezoniere neobservate.

• Perioada analizată: 1970–1988
• Număr de nașteri analizate: 357.741
• Perioada critică: primele 30 de zile de la concepție
• Surse de date: registre de nașteri și măsurători ale nitraților în apa potabilă publică

Rezultate

Expunerea la nitrați și vârsta gestațională

Expunerea timpurie la nitrați chiar și la niveluri scăzute (>0,1 mg/L) a fost asociată cu o scădere semnificativă a vârstei gestaționale (~0,25–0,5 zile). Deși efectul pare modest, el este semnificativ din punct de vedere statistic și clinic relevant în contextul riscurilor cumulative.

Expunerea la niveluri ridicate (>10 mg/L) nu a fost asociată cu o reducere suplimentară a vârstei gestaționale, ceea ce sugerează un efect de platou.

Expunerea la nitrați și nașterea prematură

Expunerea la nitrați >0,1 mg/L a fost asociată cu o creștere cu 0,66 puncte procentuale a riscului de naștere prematură – o diferență relativă de 9% față de medie. Această asociere nu a crescut proporțional cu expunerea.

Expunerea la nitrați și greutatea la naștere

Expunerea la peste 5 mg/L a fost asociată cu o creștere a riscului de greutate mică la naștere (<2.500 g) cu 0,33 puncte procentuale – o diferență de 7% față de medie. Efectele nu au fost semnificative pentru concentrații mai mari (>10 mg/L), sugerând că riscurile apar încă de la niveluri intermediare.

Rezultate exploratorii

Nu s-a identificat o asociere semnificativă între expunerea la nitrați și nașterile foarte premature (<32 săptămâni). Există dovezi marginale că expunerea >10 mg/L este asociată cu risc crescut de greutate extrem de mică la naștere (<1.500 g).

Concluzii

Studiul aduce dovezi că expunerea prenatală la nitrați, inclusiv sub pragul de 10 mg/L stabilit de EPA, este asociată cu risc crescut de naștere prematură și greutate mică la naștere. Nu s-au observat efecte suplimentare semnificative la concentrații mai mari, ceea ce sugerează că standardul actual poate fi insuficient pentru protejarea sarcinii.

Implicații pentru politici publice

• Revizuirea standardului EPA: Pragul actual de 10 mg/L nu reflectă dovezile privind efectele negative sub acest nivel.
• Monitorizarea extinsă: Este necesară supravegherea calității apei în zonele rurale cu risc crescut.
• Cercetări suplimentare: Sunt necesare studii cu date contemporane și mai detaliate pentru a evalua efectele cumulative și co-expozițiile.
• Intervenții locale: Politicile municipale de reducere a contaminării cu nitrați pot avea efecte directe asupra sănătății neonatale.

Limitări

Datele privind calitatea apei sunt vechi și auto-raportate. De asemenea, studiul nu include variabile privind sănătatea maternă sau alte expuneri. Totuși, metoda de control al confuziei geografice și sezoniere întărește validitatea rezultatelor.

Concluzie finală

Deși efectul expunerii la nitrați este mai mic comparativ cu factori precum fumatul în sarcină, magnitudinea acestuia nu trebuie ignorată. Având în vedere creșterea constantă a nivelului de nitrați în apele din SUA, reevaluarea pragurilor de siguranță și extinderea cercetării sunt esențiale pentru protejarea sănătății materne și infantile.