Numărul de leucocite prezice severitatea simptomelor COVID-19 la femeile în vârstă

Multe persoane continuă să aibă manifestări COVID chiar și la luni distanță de la infecția inițială – simptome precum oboseală, tulburări cognitive sau respirație dificilă. Femeile, în special cele în vârstă, au risc crescut de a dezvolta complicații și simptome post-acute; factorii fiziologici și hormonali pot influența acest risc. Inflamația excesivă și necontrolată a fost asociată cu forme mai grave de COVID-19, însă nu era clar dacă inflamația preexistentă (de dinainte de pandemie) prezice apariția și severitatea PASC (post-acute sequelae of SARS-CoV-2 infection).
Cercetarea ublicată în jurnalul Menopause a investigat dacă un simplu marker clinic al inflamației, numărul de leucocite (globule albe), măsurat cu aproximativ 25 de ani înainte de pandemie, se asociază cu severitatea simptomele post-acute (Long COVID sau PASC) în rândul femeilor aflate la postmenopauză. Obiectivul principal a fost să se evalueze dacă un nivel mai ridicat de inflamație cronică de bază ar putea predispune unele persoane, în special femeile mai în vârstă, la forme mai persistente și mai severe de simptome după infecția cu SARS-CoV-2.

Metodologie

• Studiul a folosit date din Women's Health Initiative (WHI), o cercetare la scară largă începută în anii ’90, care a urmărit de-a lungul timpului starea de sănătate a femeilor aflate la postmenopauză.
• Au fost incluși 1.237 de participanți care au completat un chestionar COVID-19 între iunie 2021 și februarie 2022, specificând dacă au avut COVID-19 și ce simptome persistente manifestă.
• Din datele de arhivă (din intervalul 1993-1998), cercetătorii au măsurat markerii inflamatori ai participantelor, în special numărul de leucocite și CRP-ul ultrasensibil (hsCRP), apoi au corelat aceste valori cu apariția și severitatea simptomelor PASC.
• Severitatea PASC a fost definită drept numărul total de simptome persistente, iar tulburările cognitive au fost investigate separat.

Rezultate

Leucocitele pre-pandemie și severitatea PASC

• Femeile care au avut o valoare mai ridicată a leucocitelor (≥5,5 × 10^3/µL) în anii ’90 au prezentat, în urma infecției cu SARS-CoV-2, mai multe simptome persistente (scor de severitate mai ridicat).  
• Această constatare a rămas valabilă și după ajustarea pentru factori precum vârsta, indicele de masă corporală și alte variabile relevante.

Lipsa corelației cu hsCRP

• Deși CRP-ul ultrasensibil este adesea un marker excelent pentru inflamația de grad scăzut, nu a existat o asociere semnificativă între valorile hsCRP de dinainte de pandemie și apariția sau severitatea PASC.  
• Autorii menționează totuși că doar ~27% dintre participante aveau măsurători de hsCRP, ceea ce limitează concluziile finale despre acest marker.

Apariția PASC, nu doar severitatea

• Leucocitele mai mari nu au prezis probabilitatea de a face PASC, dar au prezis cît de sever poate fi acest sindrom post-COVID.  
• Mai exact, femeile cu un nivel inflamator mai ridicat inițial tind să aibă forme mai persistente sau mai pronunțate de simptome post-acute.

Afecțiunile cognitive

• Deși tulburările cognitive sunt printre cele mai frecvente simptome Long COVID, nu s-a găsit o asociere consistentă între leucocitele pre-pandemie și apariția problemelor cognitive post-COVID în acest eșantion.

Concluzii

• Numărul de leucocite (o analiză de laborator simplă și ieftină) poate fi un factor de predicție a severității simptomelor post-acute de COVID la femeile în postmenopauză.  
• Autorii subliniază ideea că inflamația de grad scăzut, preexistentă la momentul infecției, poate intensifica reacțiile imune la SARS-CoV-2, ducând la simptome post-acute mai grave.  
• Rezultatele accentuează faptul că, în special la femeile mai în vârstă, monitorizarea leucocitelor ar putea oferi un indiciu despre cine riscă să se confrunte cu complicații persistente.
• Sunt necesare studii suplimentare pentru a se vedea dacă intervențiile care reduc inflamația cronică (de exemplu, prin dietă, exerciții fizice adecvate sau tratamente antiinflamatoare) pot atenua severitatea COVID de lungă durată.

În ansamblu, cercetarea pune în lumină rolul inflamației antecedente la femeile aflate în postmenopauză și sugerează că evaluarea leucocitelor este o cale practică de a identifica persoanele cu risc crescut de simptome persistente după infecția cu SARS-CoV-2.