Extractul de usturoi îmbătrânit ameliorează memoria și reduce anxietatea (studiu preclinic)

Un studiu realizat la University of Missouri și publicat în noiembrie 2025 în Biomedical Reports a demonstrat că suplimentarea pe termen lung cu extract de usturoi îmbătrânit are efecte benefice asupra memoriei, învățării și anxietății la șoareci. Cercetătorii au descoperit modificări semnificative în expresia proteinelor din hipocamp și modificări mai reduse în cortex, sugerând un potențial neuroprotector al acestui extract natural în contextul îmbătrânirii.

Context

Îmbătrânirea este asociată cu scăderea volumului cerebral, în special în lobul frontal și hipocamp, creșterea stresului oxidativ, deteriorarea mielinei, disfuncția mitocondrială și dezechilibrul calciului intracelular. Aceste procese contribuie la declin cognitiv, tulburări motorii și o vulnerabilitate crescută la boli neurodegenerative, precum boala Alzheimer și boala Parkinson.

Până în prezent, strategiile preventive eficiente pentru aceste condiții sunt limitate. Deoarece îmbătrânirea cerebrală implică o multitudine de căi biologice interconectate, cercetătorii consideră că abordările multitarget — capabile să acționeze simultan asupra mai multor procese patogenice — pot fi deosebit de promițătoare.

Extractul de usturoi îmbătrânit (AGE - Aged Garlic Extract) reprezintă o astfel de opțiune. Obținut printr-un proces de îmbătrânire naturală a usturoiului crud, acesta devine inodor, stabil și îmbogățit în compuși bioactivi sulfurați, cunoscuți pentru proprietățile antioxidante și antiinflamatorii. Studii anterioare au arătat că AGE:

• Îmbunătățește sănătatea cardiovasculară și elasticitatea arterială;

• Reduce inflamația și progresia aterosclerozei;

• Protejează împotriva stresului oxidativ și reglează metabolismul neuronal;

• Poate modula căile neuroinflamatorii implicate în neurodegenerare.

Pe baza acestor premise, cercetătorii de la University of Missouri au investigat efectele moleculare și comportamentale ale suplimentării cronice cu AGE în timpul îmbătrânirii naturale la șoareci.

Despre studiul actual

Cercetarea a fost realizată pe 48 de șoareci masculi C57BL/6J, în vârstă de 42 de săptămâni, menținuți în condiții controlate de laborator. După o săptămână de aclimatizare, animalele au fost împărțite aleatoriu în două grupuri:

• Grup control: dietă standard AIN-93G;

• Grup experimental: aceeași dietă suplimentată cu extract de usturoi îmbătrânit 40%.

Intervenția a durat 40 de săptămâni, perioadă în care au fost monitorizate greutatea corporală, consumul alimentar și starea generală de sănătate.

După perioada de administrare, șoarecii au fost trecuți la un ciclu invers de lumină/întuneric și au fost supuși unei baterii complexe de teste comportamentale, care au evaluat:

• Funcțiile senzorio-motorii și coordonarea (testul ecranului inversat, testul neuro-asimetric simplu);

• Comportamentul explorator și anxietatea (testul lumină-întuneric, testul open-field, testul de emergență, labirintul plus elevat, zero maze);

• Memoria și învățarea (testul de recunoaștere a obiectului nou, labirintul Barnes);

• Sociabilitatea (testul cu trei camere).

Analizele statistice au fost efectuate folosind analiza varianței (ANOVA) și testul t necuplat.

Pentru analiza moleculară, 10 șoareci au fost sacrificați, iar țesuturile din hipocamp și cortex au fost prelevate pentru analiză proteomică globală prin spectrometrie de masă în tandem. Datele au fost ulterior procesate prin analize bioinformatice și modele de învățare automată pentru identificarea proteinelor diferențial exprimate și a căilor moleculare afectate.

Rezultate

Efecte comportamentale și anxiolitice

Pe durata celor 40 de săptămâni, nu au existat diferențe semnificative între grupuri în privința greutății, aportului alimentar, mortalității sau sănătății generale. Cu toate acestea, suplimentarea cu AGE a produs efecte benefice clare asupra comportamentelor de anxietate și neofobie:

• În testul lumină–întuneric, șoarecii suplimentați au intrat mai rar în zona întunecată și au petrecut mai mult timp în zona luminoasă, sugerând o reducere a anxietății.

• În testul de emergență, aceștia au petrecut mai puțin timp ascunși, au explorat mai activ arena și au prezentat mobilitate crescută, indicând o reducere a neofobiei.

• Nu s-au observat modificări semnificative în testele open-field, plus elevat sau zero maze.

Îmbunătățiri cognitive

Suplimentarea cu AGE a fost asociată cu îmbunătățiri notabile ale memoriei și învățării:

• În testul de recunoaștere a obiectului nou, șoarecii tratați au prezentat un indice de discriminare mai mare și un interes crescut pentru obiectul nou, indicând o memorie de recunoaștere superioară.

• În labirintul Barnes, o proporție mai mare dintre șoarecii tratați a reușit să localizeze corect cutia de scăpare, iar în faza de reînvățare au avut timp de reacție mai scurt, mai ales în sesiunile inițiale.

• Nu s-au observat modificări în parametrii de interacțiune socială.

Modificări proteomice

Analizele proteomice au identificat 336 proteine diferențial exprimate în hipocamp și 90 în cortex. Printre modificările comune se numără:

• Scăderea proteinei Selenbp1, implicată în stresul oxidativ;

• Creșterea expresiei Pdyn (prodynorfina), asociată cu reglarea anxietății și a proceselor cognitive.

Modelarea căilor moleculare a prezis implicarea unor procese sinaptice, reglarea apoptozei, neuroplasticitate și comportamente legate de anxietate și memorie.

Cercetătorii au remarcat și modificări ale expresiei proteinelor tau, APP (proteina precursoare amiloidică), presenilinei 1 și factorului neurotrofic derivat din creier (BDNF) — toate relevante pentru patologia neurodegenerativă.

Interpretare și implicații

Rezultatele susțin ipoteza că extractul de usturoi îmbătrânit poate contracara declinul cognitiv asociat vârstei prin mecanisme antioxidante, antiinflamatorii și neuroprotectoare.

Îmbunătățirile comportamentale observate, alături de modificările moleculare la nivelul hipocampului, sugerează o restabilire a echilibrului sinaptic și a plasticității neuronale în timpul îmbătrânirii.

Aceste efecte ar putea fi atribuite unei reglări a răspunsului la stres oxidativ, inhibării apoptozei neuronale și modulării căilor de semnalizare implicate în procesele de învățare și memorie.

Puncte forte și limite

Puncte forte ale studiului:

• Durata lungă a intervenției (40 de săptămâni), care oferă un model fidel de îmbătrânire naturală;

• Combinarea testelor comportamentale extinse cu analize proteomice detaliate;

• Corelarea între modificările moleculare și rezultatele cognitive.

Limite:

• Utilizarea exclusivă a unui model animal (șoareci masculi);

• Lipsa unei validări mecanistice directe a căilor identificate;

• Relevanța pentru om rămâne incertă, necesitând studii suplimentare la nivel clinic.

Concluzii

Acest studiu preclinic evidențiază că suplimentarea cronică cu extract de usturoi îmbătrânit poate:

• Îmbunătăți memoria și capacitatea de învățare;

• Reduce comportamentele de anxietate și neofobie;

• Modula expresia proteică în regiuni cerebrale esențiale pentru cogniție, în special hipocampul.

Deși rezultatele sunt promițătoare, transpunerea lor la om necesită prudență și investigații suplimentare pentru a confirma mecanismele implicate și dozele optime de administrare.