Fitosterolii: nu doar plantele îi produc, ci și animalele

Fitosterolii, compuși benefici pentru sănătatea umană, ar putea fi produși inclusiv de către animale, nu doar de către plante, potrivit concluziilor unui studiu recent. În mod tradițional, oamenii au căutat să obțină acești compuși prin alimentație sau prin suplimente. Cu toate acestea, cercetătorii au descoperit că micii viermi fără intestin din Mediterana au capacitatea de a sintetiza singuri fitosterolii.
Echipa de cercetători a început prin a examina viermii fără intestin din Mediterana, cunoscuți sub numele de Olavius algarvensis, despre care se știe faptul că trăiesc în simbioză cu diverse bacterii, care le asigură alimentația, deoarece viermii nu au gură sau sistem digestiv propriu-zis. Cercetătorii s-au întrebat dacă aceste bacterii simbiotice ar putea produce fitosteroli, dar s-au dovedit a fi negative.

Ulterior, cercetătorii au descoperit că viermii trebuie să producă fitosterolii singuri, deoarece nu puteau prelua acești compuși prin piele sau prin alimentația lor limitată. „Știam că viermii nu ar putea mânca iarba de mare pentru că nu au gură sau intestin. Am observat ulterior că bacteriile simbiotice din interiorul Olavius nu produceau fitosteroli, iar viermii nu preluau fitosteroli prin piele. Abia atunci am realizat că viermii trebuie să producă fitosterolii pe cont propriu”, a explicat primul autor al studiului, profesorul Michellod Liebeke.

Rezultatele sugerează că multe alte animale ar putea avea aceeași capacitate de a produce fitosterolii prin intermediul propriilor lor gene. Descoperirea actuală poate deschide noi oportunități de cercetare în domeniul nutriției și sănătății animalelor. De asemenea, ar putea duce la noi metode de producere a fitosterolilor în laborator pentru utilizarea lor în produse alimentare și suplimente.

sursa: Science Daily
foto: Olavius algarvensis. Rebekka Jahnke/Max Planck Institute for Marine Microbiology