Impactul zonelor cu emisii reduse asupra sănătății mintale și concediilor medicale (studiu desfășurat în Londra)

Un studiu al Universității din Bath a analizat impactul implementării Zonelor cu Emisii Reduse (LEZ) și Zonelor Ultra Low Emission Zone (ULEZ) din Londra asupra stării de sănătate mintală și a incidenței concediilor medicale. Cercetarea a fost realizată de o echipă de economiști și specialiști în sănătate publică, utilizând o metodologie riguroasă de tip diferențe-în-diferențe pentru a evalua aceste efecte, cu date colectate între anii 2005–2009 și 2016–2019.
Poluarea aerului este un factor major de risc pentru sănătatea publică la nivel global. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, aproximativ 4,2 milioane de decese premature sunt atribuite anual expunerii la aer poluat. În Regatul Unit, poluarea aerului este considerată cel mai mare risc de sănătate de mediu, motiv pentru care autoritățile au implementat strategii precum Clean Air Strategy (2019), cu obiective clare pentru reducerea emisiilor.

Printre măsurile adoptate se numără zonele cu emisii reduse, menite să limiteze circulația vehiculelor poluante în anumite perimetre urbane. Deși impactul acestor politici asupra calității aerului a fost documentat anterior, puține studii au investigat efectele asupra sănătății mintale sau asupra concediilor medicale.

Despre studiu

Metodologie și date utilizate

Studiul a evaluat două politici majore din Londra:

• Zona cu emisii reduse (LEZ), implementată în 2008 în Londra Mare.
• Zona cu emisii ultra scăzute (ULEZ), implementată în 2019 în Londra Centrală.

Pentru analiza impactului, cercetătorii au utilizat o metodă de tip diferențe-în-diferențe, comparând zonele afectate de politici cu zone similare din Anglia, dar neexpuse. Au fost integrate:

• Date privind calitatea aerului, măsurată prin nivelurile de particule în suspensie (PM10) și dioxid de azot (NO₂).
• Date meteorologice pentru ajustarea efectelor vremii.
• Date individuale privind sănătatea și starea de bine din sondajele naționale (Quarterly Labour Force Survey și Annual Population Survey).

Studiul a vizat persoane cu vârste între 16 și 64 de ani, concentrându-se asupra:

• Concediilor medicale (absenteism).
• Sănătății fizice (probleme respiratorii și condiții cronice).
• Bunăstării mintale (măsurată prin satisfacția vieții, fericire, sentimentul de valoare personală și anxietate).

Analize suplimentare

Cercetătorii au verificat robustețea rezultatelor:

• Controlând pentru eventuale efecte de spillover (efecte indirecte asupra zonelor învecinate).
• Utilizând modele alternative de inferență statistică.
• Examinând dinamica efectelor în timp prin studii de tip event-study.

Costuri și beneficii

Studiul a inclus și o estimare a raportului cost-beneficiu, luând în considerare economiile generate de reducerea concediilor medicale și îmbunătățirea sănătății fizice, raportat la costurile de implementare ale politicilor.

Rezultate

Impactul asupra calității aerului

• LEZ a redus concentrațiile de PM10 în zonele de trafic cu 3,8% și NO₂ cu 7,9% față de perioada pre-implementare.
• ULEZ a avut efecte și mai puternice: reducerea cu 21% a PM10 și cu 15% a NO₂ în zonele de trafic din Londra Centrală.

Impactul asupra sănătății fizice

• LEZ a fost asociată cu o reducere de 6,8% a incidenței problemelor de sănătate cronice și o scădere de 10,2% a problemelor respiratorii.
• ULEZ a îmbunătățit percepția generală asupra stării de sănătate cu 2% la nivelul întregii populații și cu 4,1% în rândul celor care au raportat date privind bunăstarea mintală.

Impactul asupra concediilor medicale

LEZ a redus probabilitatea luării unui concediu medical cu 18,5% comparativ cu perioada anterioară implementării. Reducerea a fost semnificativă mai ales după a doua fază a politicii LEZ.

Impactul asupra sănătății mintale

După implementarea ULEZ, s-au observat îmbunătățiri ale:

• Fericirii (+1,8%)
• Sentimentului de valoare personală (+1,9%)
• Satisfacției generale (+2,1%)

În plus, s-a înregistrat o scădere a anxietății cu 11% în rândul persoanelor care lucrează în Londra Centrală.

Costuri și beneficii estimate

Studiul estimează economii anuale de aproximativ 37 milioane de lire sterline, datorită reducerii concediilor medicale și îmbunătățirii sănătății fizice, fără a lua în calcul toate beneficiile indirecte (de exemplu, reducerea cheltuielilor pentru medicamente).

Concluzii

Implementarea zonelor cu emisii reduse în Londra a avut beneficii semnificative nu doar asupra calității aerului, ci și asupra sănătății populației și a productivității economice. Rezultatele sugerează că politici mai stricte, precum ULEZ, produc efecte mai pronunțate, atât în reducerea poluării, cât și în îmbunătățirea bunăstării mintale și reducerea absenteismului la locul de muncă.

Aceste concluzii oferă sprijin suplimentar pentru extinderea și replicarea politicilor de control al emisiilor în alte centre urbane din lume, ca parte a strategiilor integrate de îmbunătățire a sănătății publice și a productivității economice.