Meditația transcendentală pe termen lung a demonstrat că îmbunătățește markerii stresului și îmbătrânirii

Studiul publicat în revista Biomolecules a investigat posibile efecte anti-îmbătrânire și anti-stres ale practicării îndelungate a tehnicii de Meditație Transcendentală (MT). Cercetarea a fost realizată la Maharishi International University (Fairfield, Iowa), reunind date despre expresia unor gene cheie, activitatea electrică a creierului (EEG) și nivelurile de glucocorticoizi măsurate în firul de păr.
Numeroase afecțiuni asociate vârstei, cum ar fi bolile cardiovasculare sau tulburările metabolice, sunt legate de mecanisme moleculare induse de stres. În literatura recentă, se discută despre încărcătura alostatică - suma adaptărilor la stres care poate dăuna organismului și poate accelera procesul de îmbătrânire. Mecanismele implicate, printre care reglarea hipotalamo-hipofizo-suprarenaliană și reactivitatea sistemului imunitar, devin hiperactivitate cronică atunci când stresul se menține. În plus, există dovezi că nivelurile crescute de cortizol joacă un rol central în procesele degenerative asociate vârstei, de la afectarea funcțiilor cognitive până la instalarea rezistenței la insulină și creșterea inflamației cronice.

Pe acest fond, Meditația Transcendentală a fost investigată de-a lungul timpului în studii care au relevat efecte benefice asupra tensiunii arteriale, riscului cardiovascular, producției de cortizol și echilibrului emoțional. Cercetări pilot au sugerat și că, prin practică zilnică, ar putea exista modificări benefice la nivel de expresie genică, precum și o reducere a semnelor moleculare și fiziologice de îmbătrânire.

Despre studiu

Metodologie și participanți

Studiul a fost unul observațional, cu patru grupuri, fiecare alcătuit din aproximativ 25 de participanți:

• Tineri Control (20-30 ani, fără experiență în meditație);
• Tineri MT (20-30 ani, Meditație Transcendentală practicată în medie de 12 ani);
• Vârstnici Control (55-72 ani, fără experiență MT);
• Vârstnici MT (55-72 ani, cu o vechime medie de ~40 de ani de practică MT).

Participanții au fost selectați din zona Fairfield, Iowa, fiind excluse persoanele cu afecțiuni grave (diabet, boli coronariene, cancer, etc.) sau cu istoric de consum abuziv de substanțe. Pentru grupele MT, s-a cerut practicarea constantă, de două ori pe zi.

Analize moleculare

Din mostrele de sânge (PBMC - celule mononucleare periferice) recoltate la trei dintre aceste grupuri (Tineri Control, Vârstnici Control, Vârstnici MT), s-a extras ARN total, verificându-se integritatea prin metode standard. Într-o etapă anterioară, pe un eșantion mai restrâns, se făcuse deja o analiză globală microarray, identificându-se peste 200 de gene cu expresie semnificativ diferită la practicanții MT de lungă durată față de control. În studiul de față:

• A fost selectat un set de 15 gene (asociate cu inflamația, stresul cronic, procesele metabolice, senescența celulară) pentru analize prin qPCR (reacție de polimerizare în lanț în timp real).
• Scopul a fost să se confirme diferențe de expresie genică atât între tinerii vs. vârstnicii non-meditatori, cât și între vârstnicii meditatori vs. vârstnicii de control.

Testări EEG și scală de integrare cerebrală (Brain Integration Scale)

Pentru a evalua funcția cognitivă, s-au înregistrat potențialele evocate la stimuli auditivi (ERP - potenţiale legate de evenimente), urmărindu-se în special:

• Latența componentelor N2, P3a și P3b - cunoscute pentru faptul că se prelungesc odată cu îmbătrânirea și cu nivelele ridicate de stres și cortizol.
• Scorul de Integrare Cerebrală (BIS) - care reunește parametri precum coerența EEG frontală, reacția pregătitoare și raporturile de putere alfa/gamma, toate corelate cu nivelul funcționalității cognitive și creativitate.

Determinarea cortizolului și cortisonei în păr

Pentru a obține o privire de ansamblu asupra hiperactivității cronice a axului cortizolic (HPA), s-au măsurat în mostre de păr cortizolul (F) și cortisona (E) (precursor inactiv convertibil în F). Segmentul de păr analizat (3 cm de la rădăcină) oferă indicii despre nivelurile hormonale pe aproximativ trei luni anterioare recoltării.

Rezultate

Expresia genică

Dintre cele 15 gene investigate, 13 au prezentat un nivel crescut la grupul Vârstnici Control față de Tineri Control, sugerând un tipar de inflamare și epuizare metabolică asociate vârstei. În contrast, la grupul Vârstnici MT, 7 dintre aceste gene erau semnificativ sau tendențial mai puțin exprimate față de Vârstnici Control, incluzând SOCS3, ITGB3, ITGB5 și TAL1 - gene legate de reglarea inflamației, metabolism și senescență celulară. Mai mult, pentru unele gene, valorile la Vârstnici MT erau aproape similare cu cele ale tinerilor, sugerând un posibil efect anti-îmbătrânire.

Parametrii EEG

Atât latența componentelor N2, P3a și P3b în sarcini auditive, cât și scorul de Integrare Cerebrală (BIS) au relevat diferențe notabile:

• În general, Vârstnici MT au prezentat latențe semnificativ mai scurte față de Vârstnici Control (indicând viteză mai mare de procesare neurală).
• Scorul BIS la Vârstnici MT a fost similar cu cel al grupului tânăr, iar semnificativ peste valoarea grupului vârstnic de control.

Aceste rezultate EEG sugerează că practica de lungă durată a meditației poate conserva funcțiile cognitive și coerența cerebrală, contracarând tendința de declin care apare odată cu înaintarea în vârstă.

Nivelurile de glucocorticoizi în păr

Analiza cortizolului (F) și a raportului F/E (cortizol/cortison) a arătat, în majoritatea comparațiilor, valori semnificativ mai mici la subiecții care practicau meditația (atât la tineri, cât și la vârstnici), comparativ cu grupele de control. În special, un subset de participanți din grupul de control a prezentat valori extrem de ridicate ale cortizolului, fiind asociați potențial cu o încărcătură alostatică foarte mare. Faptul că aproape nimeni din grupul MT nu s-a regăsit în această categorie susține ideea că meditația poate reduce hipersecreția cronică de glucocorticoizi și, implicit, efectele nocive ale cortizolului în exces asupra îmbătrânirii.

Concluzii

Acest studiu extins confirmă ideea că practica pe termen lung a Meditației Transcendentale poate fi asociată cu efecte anti-stres și anti-îmbătrânire, evidențiate prin:

• Expresia scăzută a unor gene implicate în inflamație și procese degenerative;
• Îmbunătățirea răspunsului cognitiv, cu latențe EEG mai scurte și un nivel ridicat de integrare cerebrală;
• Reducerea cortizolului în păr și optimizarea raportului F/E, indicând o reglare mai sănătoasă a axului hipotalamo-hipofizo-suprarenalian.

Deși este un studiu observațional cu un eșantion relativ mic și fără condiție de control placebo, rezultatele sunt coerente cu cercetări anterioare care au demonstrat că Meditația Transcendentală poate diminua efectele stresului și poate încetini declinul asociat îmbătrânirii. Prin reducerea încărcăturii alostatice și sprijinirea unei mai bune funcționări celulare, această intervenție neinvazivă poate juca un rol în menținerea sănătății pe termen lung. Totuși, sunt necesare studii suplimentare, de preferință trialuri randomizate și cu durate mari de urmărire, pentru a confirma și detalia aceste beneficii potențiale pentru sănătatea și longevitatea practicanților de meditație.