O nouă terapie cu lumină, promițătoare pentru funcția cognitivă în boala Alzheimer

O echipă internațională de cercetători de la Universitatea Tehnică din Danemarca (DTU) și UC Berkeley, în colaborare cu compania OptoCeutics, a dezvoltat o tehnologie inovatoare bazată pe lumină care stimulează activitatea cerebrală. Primele rezultate clinice sugerează că această metodă ar putea îmbunătăți funcția cognitivă la pacienții cu Alzheimer.
Boala Alzheimer este cea mai frecventă formă de demență și afectează zeci de mii de persoane doar în Danemarca. Opțiunile terapeutice actuale sunt limitate, iar majoritatea medicamentelor disponibile oferă doar o stabilizare temporară a simptomelor. Cercetările anterioare realizate la Massachusetts Institute of Technology au demonstrat că stimularea cerebrală prin lumină intermitentă poate induce unde gamma și reduce plăcile de beta-amiloid la șoarecii cu Alzheimer. Totuși, folosirea luminii pulsatorii poate cauza disconfort sau chiar convulsii.

Despre tehnologie și studii clinice

Plecând de la aceste observații, cercetătorii au dezvoltat o tehnologie de iluminat care nu este percepută ca intermitentă de utilizatori, dar care stimulează în mod eficient activitatea cerebrală prin inducerea undelor gamma. Dispozitivul a fost testat inițial pe persoane sănătoase, iar ulterior în studii clinice cu pacienți cu forme ușoare și moderate de Alzheimer.

Detalii despre studiile clinice

• Pacienții au fost expuși zilnic timp de 30 de minute la lumină generată de dispozitiv, pe o perioadă de 6 sau 12 săptămâni.
• Studiile au fost realizate în regim dublu-orb: nici pacienții, nici medicii nu știau dacă se folosea o lampă activă sau placebo.
• Rezultatele au arătat îmbunătățiri semnificative ale funcțiilor cognitive, în special în domeniile vorbirii și memoriei.
• Scanările cerebrale au evidențiat creșteri ale volumului în regiuni afectate de boală la pacienții tratați activ.

Mecanismul de acțiune

Stimularea cu lumină determină inducerea undelor gamma în creier, asociate cu curățarea plăcilor de beta-amiloid și reducerea inflamației neuronale. Plăcile de beta-amiloid sunt semnul distinctiv al bolii Alzheimer, având un efect toxic asupra neuronilor și funcției cerebrale. Dispozitivul propus are avantajul de a evita efectele secundare ale luminilor intermitente tradiționale, fiind astfel mai sigur și mai confortabil pentru utilizatori.

Rezultate preliminare și planuri viitoare

Rezultatele studiului pilot sugerează un potențial terapeutic considerabil. Pacienții tratați cu tehnologia activă au prezentat îmbunătățiri cognitive, în timp ce cei care au utilizat lămpile placebo au continuat să prezinte deteriorare cerebrală. Un nou studiu clinic de amploare este în desfășurare pentru a confirma aceste rezultate.

Aplicabilitate largă și inovație tehnologică

Cercetătorii speră ca în viitor, această tehnologie să poată fi integrată în lămpi obișnuite, utilizabile în casele persoanelor în vârstă sau în cămine de bătrâni, ca măsură preventivă împotriva deteriorării cognitive.

O colaborare internațională exemplară

Proiectul a luat naștere în urma colaborării dintre cercetători danezi și americani, începută în 2017 la UC Berkeley. Un rol esențial l-a avut Marcus Carstensen, pe atunci student masterand la DTU, care a contribuit la dezvoltarea prototipului și este astăzi Chief Technology Officer la compania OptoCeutics. Aceasta este un exemplu de inovație tehnologică aplicată în beneficiul sănătății publice.

Boala Alzheimer: o provocare majoră

În Danemarca, demența este a patra cauză de deces, iar boala Alzheimer este cea mai frecventă formă. Se estimează că aproximativ 25.000 de persoane vârstnice trăiesc cu acest diagnostic. Boala este de regulă sporadică și apare fără o cauză cunoscută. În lipsa unor tratamente eficiente, terapiile non-invazive și complementare, cum este cea cu lumină, ar putea oferi noi speranțe.

Concluzie

Tehnologia bazată pe lumină dezvoltată de DTU, UC Berkeley și OptoCeutics ar putea deveni o metodă revoluționară de susținere cognitivă pentru pacienții cu Alzheimer. Prin stimularea sigură și eficientă a undelor cerebrale gamma, această abordare non-farmacologică oferă o nouă direcție terapeutică, cu potențial de implementare largă în mediile clinice și casnice.