Orezul brun poate expune copiii mici la niveluri periculoase de arsenic

Deși orezul brun este frecvent promovat ca o variantă mai sănătoasă a orezului alb datorită conținutului său mai ridicat de fibre, vitamine și minerale, un aspect mai puțin discutat este acela al conținutului de arsenic. Un studiu recent a analizat riscul potențial pentru sănătate asociat cu expunerea la arsenic prin consumul de orez brun comparativ cu orezul alb în Statele Unite, ținând cont de consumul populațional și diferențele de procesare a cerealelor.
Orezul absoarbe arsenicul în mod natural din sol, în special atunci când este cultivat în condiții de inundație, cum este cazul majorității plantațiilor de orez. Arsenicul se acumulează mai ales în părțile exterioare ale boabelor de orez – tărâțele și germenele – care sunt păstrate în orezul brun și eliminate în procesul de rafinare al orezului alb. Astfel, orezul brun are un conținut mai mare de arsenic, în special arsenic anorganic, forma cea mai toxică pentru om, asociată cu cancer, boli cardiovasculare și alte tulburări cronice.

Despre studiu

Analiza publicată în jurnalul Risk Analysis a comparat nivelurile de arsenic din orez brun și orez alb, estimând doza zilnică medie de expunere pentru diverse grupe de vârstă din populația americană, pe baza bazei de date „What We Eat in America” (EPA/JIFSAN). Studiul a inclus:

• O revizuire sistematică a studiilor privind conținutul de arsenic în orez.
• Estimarea expunerii la arsenic anorganic pe baza consumului alimentar raportat.
• Compararea consumului de orez la nivelul populației generale și în rândul celor care consumă frecvent orez.

Rezultate

Beneficii nutriționale versus riscuri chimice

Orezul brun are beneficii nutriționale dovedite – mai multe fibre, vitamine din complexul B, minerale și antioxidanți. Totuși, aceste avantaje sunt însoțite de o concentrație mai mare de arsenic, în special în tărâțe. Studiile incluse în analiză au arătat că:

• Conținutul mediu de arsenic anorganic în orezul brun din SUA este de 0,138 µg/kg, comparativ cu 0,093 µg/kg în orezul alb.
• La nivel global, diferența este și mai mare: 0,163 µg/kg pentru orezul brun și 0,136 µg/kg pentru orezul alb.

Expunerea estimată la arsenic

• Copiii sub 5 ani sunt cei mai expuși raportat la greutatea corporală.
• Doza zilnică medie de arsenic anorganic la copii între 6–24 luni care consumă frecvent orez brun a fost estimată la 0,295 µg/kg/zi, depășind limita de siguranță recomandată anterior de JECFA (0,21 µg/kg/zi).
• Chiar și în scenariile cu consum exclusiv de orez alb, copiii sub 6 luni pot depăși niveluri de expunere considerate sigure.
• Pentru adulți, expunerea medie estimată este sub nivelurile de îngrijorare: între 0,033–0,063 µg/kg/zi, indiferent de tipul de orez consumat.

Consumul populațional de orez

• 70% din populația SUA consumă orez, dar doar 3,9% consumă orez brun.
• Consumul este mai ridicat în rândul copiilor mici și al anumitor grupuri etnice, inclusiv imigranți asiatici și populații vulnerabile din punct de vedere economic sau nutrițional.
• Copiii între 6–24 luni care consumă orez brun au cele mai mari doze de expunere zilnică.

Implicații pentru sănătatea publică

Aceste date indică un potențial conflict între promovarea orezului brun ca aliment sănătos și riscurile ascunse legate de expunerea la arsenic. În ciuda beneficiilor nutriționale, concentrația ridicată de arsenic din tărâțe impune prudență, în special în cazul alimentației sugarilor și copiilor mici. Autorii susțin că este necesar:

• Un echilibru informativ în mesajele de sănătate publică: consumatorii trebuie informați atât despre beneficiile nutriționale ale orezului brun, cât și despre riscurile posibile.
• Evaluări comparative ale riscurilor și beneficiilor între orez brun și orez alb, în special în rândul populațiilor vulnerabile.
• Reglementări mai clare privind nivelurile maxime de arsenic în produse alimentare, în special pentru copii, în cadrul inițiativei FDA „Closer to Zero”.

Concluzii

Studiul concluzionează că, deși nivelul general de expunere la arsenic din orez în rândul adulților din SUA nu este alarmant, copiii sub 5 ani, în special cei care consumă orez brun, sunt expuși unui risc potențial crescut. Această situație ridică întrebări importante cu privire la siguranța alimentelor promovate drept sănătoase, sugerând nevoia unei abordări mai nuanțate în politicile nutriționale și reglementările de siguranță alimentară.

În final, autorii solicită mai multă cercetare pentru a înțelege mai bine echilibrul între valoarea nutrițională și riscul toxicologic al orezului brun, în special în contextul alimentației infantile și al reglementărilor în evoluție privind arsenicul în produsele alimentare.