Singurătatea din timpul pandemiei COVID-19 determină simptome depresive la vârstnici

Un nou studiu realizat de cercetătorii din cadrul University of Exeter și King‘s College London a arătat cum singurătatea din timpul pandemiei COVID-19 este un factor major pentru agravarea anxietății și a simptomelor depresive la persoanele cu vârste de peste 50 de ani.
Studiul a cuprins date colectate de la aproximativ 3.000 de vârstnici. Alături de singurătate, ca factori negativi s-au numărat și scăderea activității fizice, sexul feminin și statutul de pensionar.

Datele folosite în acest studiu au provenit din proiectul PROTECT. Acesta a început în 2011 și are 25.000 de participanți înscriși. Conceput pentru a înțelege factorii implicați în îmbătrânirea sănătoasă, studiul inovator combină chestionare detaliate despre stilul de viață cu teste cognitive care evaluează aspecte ale funcției creierului, inclusiv memoria, judecata și raționamentul. În luna mai a anului 2020, cercetătorii au inclus un nou chestionar, conceput pentru a evalua impactul COVID-19 asupra sănătății și bunăstării individului. Desfășurat în perioada 13 mai - 8 iunie 2020, chestionarul a fost completat de 3.300 de persoane, dintre care 1.900 au fost participanți de lungă durată la PROTECT. Studiul continuă să se desfășoare, astfel încât rezultatele pe termen lung să poată fi evaluate.

Pentru perioada de pandemie COVID-19 din 2020, cercetătorii au putut observa o agravare în statusul mental al participanților. Astfel, înainte de pandemie, persoanele singure ar raporta în medie două simptome ale depresiei într-o perioadă de 2 săptămâni. În timpul carantinei, persoanele singure au raportat fie o creștere a frecvenței simptomelor depresive, fie un nou simptom timp de cel puțin câteva zile în perioada de observație stabilită de 2 săptămâni. La persoanele care nu locuiau singure, nivelul de simptome depresive nu au fost afectate.

Dr. Byron Creese, de la University of Exeter Medical School, a afirmat: „Chiar și înainte de pandemie, singurătatea și nivelul scăzut de activitate fizică erau o problemă uriașă în societate, în special în rândul persoanelor în vârstă. Studiul nostru ne-a permis să comparăm sănătatea mintală înainte și după COVID-19 în cadrul unui grup mare de persoane cu vârsta peste 50 de ani. Am constatat că, în timpul carantinei, singurătatea și scăderea activității fizice au fost asociate cu mai multe simptome de sănătate mintală afectată, în special depresie. Este nevoie de și mai multe date pentru a găsi noi modalități de atenuare a riscului de agravare a sănătății mintale în timpul pandemiei.”

Zunera Khan, lider la Institutul de Psihiatrie, Psihologie și Neuroștiințe, a declarat: „Am găsit legături între singurătate și scăderea exercițiului fizic și agravarea simptomelor de sănătate mintală. Ar trebui să putem găsi metode prin care să menținem persoanele vârstnice active. Platforma noastră online PROTECT își propune să găsească noi modalități de a implica oamenii în activități chiar din casele lor, indiferent dacă sunt online sau nu.”

Profesorul Clive Ballard, decan executiv și vicecancelar al University of Exeter Medical School, lider al proiectului PROTECT, a adăugat: „Abia începem să aflăm impactul pe care COVID-19 îl are asupra sănătății și bunăstării persoanelor în vârstă. De exemplu, este posibil ca efectul oricărui impact economic să nu fi apărut încă. Studiul nostru pe scară largă se va întinde pe câțiva ani și ne va ajuta să înțelegem unele dintre efectele pe termen lung ale COVID-19 și, în cele din urmă, dacă vor fi afectate aspecte ale îmbătrânirii, cum ar fi funcția creierului și memoria.”

Studiul intenționează să efectueze în viitor și analize suplimentare asupra grupurilor cu risc deosebit de ridicat, cum ar fi persoanele cu tulburări cognitive și cele cu roluri de îngrijire.

sursa: Science Daily