Aplicațiile de fitness și activitatea fizică pe termen lung: o analiză cu date reale la 2 ani

În ciuda existenței a peste 100.000 de aplicații de fitness disponibile în magazinele digitale, există puține date privind efectele lor pe termen lung, definite ca o durată de peste 12 luni. Majoritatea studiilor se concentrează pe efectele pe termen scurt, iar recenziile sistematice nu identifică studii randomizate care să evalueze impactul după 1 an. Acest gol în cunoaștere este important întrucât beneficiile activității fizice, cum ar fi menținerea greutății sau prevenția bolilor cronice, necesită timp pentru a se manifesta.

Despre studiu

Studiul piblicat în British Journal of Sports Medicine a investigat efectele aplicației Carrot Rewards, o aplicație de fitness comercială, asupra nivelului de activitate fizică măsurată prin numărul de pași zilnici, pe o perioadă de 24 de luni. Carrot Rewards a oferit micro-incentive financiare și obiective zilnice personalizate pentru creșterea numărului de pași. Aplicația a fost disponibilă gratuit în Ontario, Canada și a fost lansată oficial în februarie 2017. Studiul a inclus peste 500.000 de utilizatori și a fost realizat în regim cvasi-experimental longitudinal, fără grup de control.

Metodologie

• Participanți: 516.818 utilizatori eligibili, din care 64.454 au avut date valide la 24 de luni.
• Perioadă: Decembrie 2016 – Iunie 2019.
• Evaluare principală: medie săptămânală a pașilor zilnici, măsurată prin smartphone sau Fitbit.
• Fazele intervenției: perioadă de bază (1–2 săptămâni fără recompense) și fază activă (cu obiective și recompense zilnice).
• Retragerea intervenției: în decembrie 2018 au fost eliminate recompensele zilnice, dar s-au păstrat cele săptămânale.
• Analize: regresii liniare multiple ajustate și comparații pe subgrupuri (sezon inițial, nivel de activitate bazală, angajament în aplicație, locație geografică).

Rezultate

• Creșteri foarte mici ale numărului de pași: +464 pași/zi la 12 luni și +242 pași/zi la 24 de luni, comparativ cu perioada de bază.
• 40% dintre utilizatori au înregistrat o creștere de cel puțin 1.000 pași/zi la 12 luni; 39% au atins acest prag și la 24 luni.
• Utilizatorii inactivi la început (sub 5.000 pași/zi) au avut cele mai mari creșteri: +1986 pași/zi la 24 luni.
• Utilizatorii foarte activi inițial au avut scăderi semnificative: −3.969 pași/zi la 24 luni.

Analize secundare

• Sezonul de început: cei care au început în 2017, cu expunere de peste 12 luni la recompense zilnice, au avut creșteri mai mari (600–825 pași/zi).
• Angajamentul față de aplicație: utilizatorii cu activitate mai frecventă au avut, paradoxal, creșteri ușor mai mici la 12 luni (posibilă explicație: utilizatorii inactivi accesează aplicația doar în săptămânile active).
• Locația geografică: toate regiunile au arătat creșteri foarte mici; zona metropolitană Toronto a avut cele mai mici câștiguri.

Interpretare și implicații

Deși efectele medii ale aplicației au fost modeste, impactul la nivel populațional este semnificativ, având în vedere dimensiunea eșantionului. Utilizatorii inactivi au avut cele mai mari beneficii, ceea ce confirmă eficiența abordării prin micro-recompense și obiective personalizate, mai ales pentru cei aflați în stadii incipiente ale schimbării comportamentale.

Totodată, retragerea treptată a recompenselor a dus la menținerea parțială a rezultatelor, sugerând posibilitatea scalării durabile a unor astfel de intervenții. Introducerea de tehnologii AI (ex: chatbots, personalizare automată a obiectivelor) ar putea susține angajamentul utilizatorilor pe termen lung, menținând costurile scăzute.

Limitări

• Lipsa grupului de control limitează inferențele cauzale.
• Bias de selecție și de retenție: doar 38% dintre utilizatori au rămas activi până la 24 luni.
• Precizia pașilor: variabilă în condiții reale de viață, în funcție de modul în care dispozitivul este purtat.
• Lipsa evaluărilor psihologice: nu s-au investigat efecte negative potențiale asupra motivației intrinseci.

Concluzie

Aplicația Carrot Rewards a demonstrat că intervențiile digitale susținute, chiar cu efecte medii reduse, pot promova menținerea activității fizice în rândul populației generale. Eficiența este amplificată la persoanele inactive, iar retragerea treptată a stimulentelor nu anulează complet câștigurile. Astfel, combinația de teorii comportamentale, micro-recompense și evaluare pe termen lung poate oferi un cadru promițător pentru intervențiile viitoare în sănătatea publică digitală.