Contribuția cerealelor sănătoase la calitatea dietei și sănătate: Analiza NHANES 2017–2023

Cerealele reprezintă alimente dense nutritiv, oferind o proporție mare de nutrienți în raport cu energia furnizată. Deși contribuie cu doar 15% la aportul caloric zilnic, acestea sunt surse importante de proteine vegetale, fibre, folat, fier, zinc, calciu și magneziu. În ghidurile dietetice americane actuale (DGA 2020–2025), se recomandă ca cel puțin jumătate din cerealele consumate să fie integrale. Consiliul consultativ DGAC (2025–2030) merge mai departe, susținând în principal cerealele integrale, datorită asocierii acestora cu riscuri reduse de boli cardiovasculare, cancer colorectal, cancer de sân și diabet gestațional.
Beneficiile cerealelor nu sunt limitate la cele integrale. Alimentele din făină îmbogățită și cerealele fortificate pentru mic dejun furnizează un spectru larg de vitamine și minerale. Cu toate acestea, sistemele curente de evaluare a calității carbohidraților (ex: Nutri-Score) tind să penalizeze densitatea energetică, fără a lua în calcul fortificarea sau conținutul de cereale integrale.

În acest context, studiul a aplicat două metode de profilare nutrițională: Carbohydrate Food Quality Score (CFQS-3) și Nutrient Rich Food Index (NRF 9,3g), pentru a identifica cerealele „sănătoase” și a evalua asocierea acestora cu calitatea globală a dietei și starea de sănătate.

Despre studiu

Design și populație

Studiul realizat de cercetătorii de la Centrul pentru Nutriție și Sănătate Publică de la Universitatea din Washington a utilizat date din trei cicluri NHANES (2017–2023), incluzând 14.720 participanți cu două zile valide de reamintire alimentară: 3.795 copii (6–19 ani) și 10.925 adulți (≥19 ani). Participanții au fost clasificați după sex, vârstă, rasă/etnie și statut socioeconomic (raport venit-sărăcie).

Selecția cerealelor și clasificarea calității

Au fost selectate 1.244 de alimente pe bază de cereale din baza USDA, excluzând preparatele unde cerealele aveau un rol minor. Calitatea acestora a fost evaluată astfel:

• CFQS-3: scor 0–3, în funcție de raportul dintre fibre, zahăr adăugat, cereale integrale și carbohidrați. Scor ≥2 = cereale sănătoase.
• NRF9,3 g: bazat pe 9 nutrienți esențiali (proteine, fibre, vitamine B, fier, folat, magneziu, vitamina E) și 3 nutrienți de limitat (zahăr adăugat, sodiu, grăsimi saturate). Terțila superioară = cereale sănătoase.

Evaluarea dietei și sănătății

Au fost analizate scorurile Healthy Eating Index (HEI 2020) și NRF 9,3 la nivel de dietă. Indicatorii clinici (IMC, circumferința taliei, insulină, colesterol) au fost corelați cu consumul de cereale sănătoase. De asemenea, s-au evaluat prețurile medii pe 100 g și 100 kcal pentru cerealele din eșantion.

Rezultate

Identificarea cerealelor sănătoase

Prin CFQS-3, cele mai sănătoase categorii au fost: cerealele și grânele gătite, gustările sărate, urmate de pâine și cerealele gata de consum. Produsele de patiserie, batoanele de cereale și pâinea dulce au obținut scoruri foarte scăzute.

Prin NRF 9,3 g, scorurile au variat de la −28 la 608 (media 40,9). Categoriile cu scoruri cele mai mari au fost: cerealele fortificate pentru mic dejun, pâinea și cerealele gătite. Produsele dulci au avut cele mai mici scoruri.

Consumul de cereale și caracteristici socio-demografice

Media consumului de cereale a fost 160 g/zi. Procentul de cereale sănătoase în dietă a fost între 19% și 33%, în funcție de metodă. Factorii asociați pozitiv cu consumul de cereale sănătoase (CFQS-3): sex feminin, vârstă înaintată, venituri mai mari, etnie hispanică. Pentru NRF 9,3 g: vârstnici, adolescenți și persoanele albe non-hispanice.

Cereale sănătoase și calitatea dietei

Consumul de cereale sănătoase a fost asociat cu:

• Scoruri HEI 2020 semnificativ mai mari
• Aport mai mic de zahăr adăugat, sodiu și grăsimi saturate
• Aport mai mare de fructe, fibre și cereale integrale

Relațiile au fost doză-dependente: consumul mai mare de cereale sănătoase a determinat scoruri HEI mai ridicate.

Cereale sănătoase și densitatea nutritivă a dietei

Dietele consumatorilor de cereale sănătoase au avut scoruri NRF mai mari și aporturi crescute de:

• Proteine, calciu, fier, potasiu, magneziu
• Vitamine B și vitamina E (în special la cei ce consumă cereale fortificate)

Aceste diferențe au fost menținute și după ajustarea pentru variabilele demografice.

Costul cerealelor sănătoase

Cerealele sănătoase identificate prin NRF 9,3 g au fost mai ieftine per 100 g și per 100 kcal decât cele mai puțin sănătoase, sugerând că fortificarea nu implică un cost mai mare. Pentru CFQS-3, diferența a fost semnificativă doar per 100 g.

Indicatori clinici

Consumatorii de cereale sănătoase aveau un risc mai mic de obezitate și niveluri mai scăzute de insulină plasmatică (13,97 vs. 15,90 µU/mL; p < 0,001). Nu s-au observat diferențe clare în circumferința taliei sau colesterol total. A fost prezentă o asociere slabă cu niveluri mai mari de HDL-colesterol.

Concluzii

Identificarea cerealelor sănătoase necesită metode de profilare care să includă atât ingrediente benefice (cereale integrale, fibre), cât și micronutrienți esențiali (inclusiv din fortificare). Studiul arată că includerea cerealelor sănătoase în dietă este asociată cu o alimentație de calitate mai bună, densitate nutritivă crescută și markeri metabolici favorabili.

Important, aceste alimente nu sunt mai costisitoare, ceea ce le face accesibile pentru promovarea sănătății publice. Strategiile viitoare pot încuraja consumul acestora în defavoarea produselor de patiserie și a cerealelor rafinate cu zahăr adăugat.