Descoperind legătura dintre virusuri și neurodegenerare prin intermediul modelelor cu primate

Un articol publicat în Genomic Press Innovators & Ideas prezintă parcursul remarcabil al Dr. Danielle Beckman, neurocercetătoare la Universitatea din California, Davis, a cărei activitate inovatoare explorează modul în care infecțiile virale contribuie la patologia cerebrală și la dezvoltarea bolilor neurodegenerative. Interviul relevă motivația, realizările științifice și aspirațiile care definesc cariera sa.
În ultimele decenii, tot mai multe studii au demonstrat că infecțiile virale pot genera efecte neurologice persistente, agravate de răspunsul inflamator cronic. Virusuri precum Zika, HIV și recent SARS-CoV-2 au fost asociate cu deteriorarea cognitivă, declinul memoriei și accelerarea proceselor neurodegenerative. Cercetările Dr. Beckman se situează la intersecția dintre virologie și neuroștiințe, cu obiectivul de a dezvolta modele animale translaționale capabile să elucideze aceste mecanisme complexe și să deschidă calea spre noi terapii.

Despre parcursul profesional și formarea sa

Originară din Rio de Janeiro, Brazilia, Dr. Beckman a descoperit pasiunea pentru știință abia în perioada liceului, când a studiat biotehnologia la Institutul Tehnic Rio ORT. A urmat apoi facultatea de farmacie, unde un curs de fiziologie i-a trezit interesul profund pentru neuroștiințe. După obținerea doctoratului în Brazilia, sub îndrumarea profesorilor Rafael Linden și Sergio Ferreira, a decis să se mute în Statele Unite pentru a lucra la California National Primate Research Center cu mentorul său John Morrison.

Un moment definitoriu în carieră a fost decizia de a părăsi Brazilia rapid, înainte de publicarea manuscrisului final de doctorat, pentru a iniția un model de maimuțe rezus privind boala Alzheimer. Această alegere i-a permis să publice în doar doi ani un studiu important în Proceedings of the National Academy of Sciences (2019), care demonstrează cum oligomerii de beta-amiloid pot accelera îmbătrânirea corticală.

Domeniile de cercetare actuale

Cercetările Dr. Beckman se concentrează pe înțelegerea modului în care virusurile perturbă homeostazia cerebrală, declanșând neuroinflamația și moartea celulară, procese implicate în simptome precum ceața mentală și tulburările cognitive post-virale. În timpul pandemiei COVID-19, echipa sa a observat că SARS-CoV-2 infectează neuronii și declanșează inflamația cerebrală în primele șapte zile de la infecție, afectând regiunile implicate în memorie și cogniție (Cell Reports, 2022).

Alte contribuții importante includ:

• Dezvoltarea modelelor de maimuțe rezus pentru studierea patologiei amiloidului și propagării proteinei tau (PNAS 2019, Alzheimer's & Dementia 2021, 2024)
• Modele animale pentru infecția congenitală cu Zika (Elife, 2022)
• Modele de NeuroCovid la maimuțe tinere și îmbătrânite (Cell Reports, 2022)

Prin aceste studii, Dr. Beckman a demonstrat că infecțiile virale pot accelera degenerarea neuronală, creând punți conceptuale între neuroimunologie și bolile neurodegenerative.

Impactul social și angajamentul pentru diversitate

În paralel cu cercetarea, Dr. Beckman este implicată activ în consiliul consultativ al World Health Network pentru Long Covid, oferind expertiză în dezvoltarea de terapii și biomarkeri. În plus, dedică timp mentoratului tinerilor cercetători din America Latină, pledând pentru diversitate și echitate în știință.

Ea subliniază că, deși a întâmpinat numeroase obstacole ca femeie latino-americană, a reușit să construiască o carieră solidă, fără a-și nega originile și cultura.

Valorile personale și filosofia de viață

• Calitatea definitorie: Perseverența și motivația de a reuși.
• Cel mai mare regret: Distanța față de părinții săi îmbătrâniți.
• Marea realizare: Crearea de modele animale inovatoare utilizate acum pentru testarea terapiilor.
• Hobby-uri: Cititul, pictura, desenul și vizionarea documentarelor despre istoria războiului.
• Motto preferat: Citatul Ceciliei Payne-Gaposchkin despre importanța de a urma o carieră științifică doar dacă nimic altceva nu te poate împlini.

Perspective și aspirații

Visul Dr. Beckman este să contribuie la dezvoltarea unor terapii și biomarkeri pentru afecțiunile neurologice post-virale, în special Long Covid, oferind speranță milioanelor de pacienți care suferă de efecte pe termen lung. Prin pasiunea sa pentru microscopie, angajamentul față de cercetarea translațională și dedicarea față de comunitatea științifică latino-americană, ea redefinește modul în care înțelegem interacțiunea virusurilor cu creierul uman.

Concluzie

Activitatea Dr. Danielle Beckman reprezintă un exemplu de viziune științifică, perseverență și implicare socială. Prin integrarea neuroștiințelor cu virologia, ea conturează noi paradigme de cercetare și deschide perspective pentru tratamente inovatoare în boli neurodegenerative și sindroame post-virale. Contribuția sa subliniază importanța susținerii diversității în știință și a investițiilor continue în cercetarea fundamentală.