Dietele bogate în zahăr și grăsimi afectează orientarea spațială și sănătatea hipocampului

Un nou studiu realizat de cercetători de la University of Sydney confirmă legătura dintre consumul frecvent de alimente bogate în zahăr și grăsimi saturate și declinul funcției cognitive, mai precis afectarea orientării spațiale. Publicată în International Journal of Obesity, cercetarea aduce dovezi clare că dieta influențează sănătatea hipocampului, o regiune cerebrală esențială pentru memorie și navigare.

Context

Consumul de alimente ultra-procesate, bogate în zahăr rafinat și grăsimi saturate, este cunoscut pentru efectele sale negative asupra greutății corporale, sistemului cardiovascular și riscului de cancer. Însă dovezile privind efectele acestor diete asupra funcției cerebrale în rândul tinerilor adulți au fost, până acum, limitate.

„Această cercetare ne oferă dovezi că dieta influențează sănătatea creierului încă din tinerețe, o perioadă în care funcțiile cognitive sunt în mod normal intacte,” a explicat dr. Dominic Tran, autor principal al studiului și cercetător la Facultatea de Psihologie, University of Sydney.

Despre studiu

Cercetarea a inclus 55 de studenți cu vârste între 18 și 38 de ani. Participanții au completat chestionare despre frecvența consumului de alimente grase și dulci, au fost testați pentru memorie de lucru și li s-a calculat indicele de masă corporală (IMC).

Apoi, aceștia au fost supuși unui test de orientare spațială într-un labirint virtual de realitate virtuală, unde trebuiau să localizeze un cufăr cu comori pe baza reperelor vizuale din jur. După șase probe cu cufărul la aceeași locație, o a șaptea probă a eliminat cufărul, cerând participanților să indice, din memorie, locul unde acesta fusese ascuns.

Rezultate

• Participanții care consumau frecvent alimente bogate în grăsimi și zahăr au avut performanțe semnificativ mai slabe în a șaptea probă;

• Această relație s-a menținut independent de memoria de lucru și IMC;

• Participanții cu diete mai sănătoase au reușit să indice cu mai mare precizie locația comorii în labirintul virtual.

„Aportul de zahăr și grăsimi a fost un predictor fiabil al performanței în testul final, chiar și după controlul altor variabile,” a explicat dr. Tran.

Interpretarea rezultatelor

Cercetătorii cred că efectele negative se concentrează asupra hipocampului, o structură cerebrală asociată cu formarea memoriei și orientarea spațială, mai degrabă decât să afecteze întregul creier.

„Vestea bună este că efectele negative par a fi reversibile. Modificările alimentare pot îmbunătăți sănătatea hipocampului și capacitatea de navigare,” a adăugat dr. Tran.

Implicații

Aceste descoperiri accentuează importanța alimentației sănătoase nu doar pentru prevenirea bolilor fizice, ci și pentru menținerea funcțiilor cognitive, începând din tinerețe.

Deși grupul de studiu a inclus exclusiv tineri studenți — un segment potențial mai sănătos decât populația generală — cercetătorii consideră că efectul ar putea fi și mai pronunțat în rândul publicului larg.

Concluzii

Rezultatele studiului adaugă un argument puternic pentru promovarea alimentației echilibrate încă din tinerețe, pentru protejarea nu doar a corpului, ci și a minții. Evitarea consumului frecvent de alimente bogate în zahăr și grăsimi saturate ar putea deveni un pilon esențial în prevenția declinului cognitiv precoce.