Expunerea severă la intemperii crește riscul de mortalitate pe termen lung la adulții în vârstă

Un studiu realizat pe baza datelor Medicare și a informațiilor meteorologice istorice a analizat impactul pe termen lung al precipitațiilor extreme asociate uraganului Harvey asupra mortalității la adulții vârstnici. Cercetarea publicată în Journal of the American Geriatrics Society arată că riscul de deces la un an după expunere diferă semnificativ în funcție de bolile cronice preexistente și de vulnerabilitățile sociodemografice, evidențiind grupuri de populație care necesită strategii speciale de protecție și recuperare post-dezastru.
Evenimentele meteorologice extreme reprezintă o amenințare majoră pentru sănătatea publică. În anul 2023, Statele Unite au înregistrat 28 de dezastre climatice majore, cu pierderi economice de aproape 93 de miliarde de dolari și sute de decese raportate. Adulții vârstnici sunt deosebit de vulnerabili, mai ales în statele de coastă expuse frecvent uraganelor, unde această categorie de populație este în continuă creștere.

Deși efectele imediate ale furtunilor severe asupra mortalității sunt relativ bine documentate, impactul pe termen mediu și lung rămâne insuficient înțeles. În special, există lacune importante privind modul în care precipitațiile extreme influențează supraviețuirea vârstnicilor cu boli cronice care necesită acces constant la servicii medicale, îngrijire continuă și infrastructură funcțională.

Despre studiu

Designul studiului și sursele de date

Studiul a avut un design de cohortă retrospectivă și a utilizat date administrative complete din sistemul Medicare, corelate cu date meteorologice detaliate furnizate de rețele climatologice naționale. Au fost incluși adulți cu vârsta de 65 de ani și peste, rezidenți în Texas și Louisiana, state afectate de uraganul Harvey și care au avut zone declarate oficial ca fiind dezastru.

Eșantionul final a inclus 1.781.217 beneficiari Medicare, urmăriți timp de un an după momentul expunerii. Persoanele care s-au relocat ulterior uraganului au fost excluse din analiza principală, pentru a evita distorsiuni legate de schimbarea expunerii.

Identificarea populațiilor vulnerabile

Autorii au analizat vulnerabilitatea din două perspective principale:

• Condiții medicale cronice: boala Alzheimer și alte demențe asociate, insuficiență cardiacă congestivă, diabet zaharat, boală pulmonară obstructivă cronică și boală cronică de rinichi
• Factori sociodemografici: vârsta de 85 de ani și peste, apartenența la grupuri rasiale și etnice marginalizate și eligibilitatea dublă Medicare–Medicaid, ca indicator al venitului scăzut

Aceste categorii au fost alese deoarece persoanele afectate depind de electricitate, nutriție adecvată, transport și continuitatea îngrijirilor medicale, toate fiind sever perturbate în timpul și după un dezastru natural.

Măsurarea expunerii la precipitații extreme

Spre deosebire de studiile anterioare care au evaluat expunerea la nivel de județ, acest studiu a utilizat o abordare spațială fină, la nivel de zone poștale agregate. Precipitațiile au fost estimate zilnic folosind interpolare ponderată în funcție de distanță, pe baza datelor provenite de la stații meteorologice regionale.

Expunerea severă a fost definită ca acumularea a peste 75 mm de precipitații într-un interval de patru zile în jurul momentului în care traiectoria uraganului a fost cea mai apropiată de zona respectivă.

Rezultatul principal și analiza statistică

Rezultatul principal a fost mortalitatea de orice cauză în intervalul de 12 luni de la momentul expunerii. Analizele au inclus:

• Rate brute de mortalitate și riscuri atribuibile
• Modele de regresie Cox ajustate pentru vârstă, sex, rasă și etnie, comorbidități și mediul rural sau urban
• Analize stratificate pentru fiecare condiție medicală și grup sociodemografic

Rezultate

Distribuția expunerii și caracteristicile populației

Zonele cu precipitații extreme au fost concentrate în sud-estul Texasului și distribuite mai uniform în Louisiana. Regiunile expuse au înregistrat o medie de peste 10 inci de precipitații cumulative, comparativ cu valori minime în zonele neexpuse.

Populația expusă a fost ușor mai tânără, mai frecvent urbană și a inclus proporții mai mari de persoane din grupuri rasiale minoritare, comparativ cu populația neexpusă.

Asocierea dintre precipitații extreme și mortalitate

Analizele ajustate au evidențiat creșteri semnificative ale riscului de mortalitate la un an pentru anumite grupuri:

• boala Alzheimer și alte demențe: creștere a riscului de deces cu aproximativ 5%
• Boala cronică de rinichi: creștere a riscului cu aproximativ 4%
• Diabet zaharat: creștere a riscului cu aproximativ 4%
• Insuficiență cardiacă congestivă: creștere modestă, dar semnificativă clinic

În schimb, asocierea nu a fost semnificativă pentru boala pulmonară obstructivă cronică.

Diferențe sociodemografice marcate

Cele mai pronunțate creșteri ale riscului de mortalitate au fost observate în rândul:

• Persoanelor de origine hispanică sau latino, cu un risc cu peste 10% mai mare
• Persoanelor non-hispanice de culoare, cu un risc cu aproximativ 6% mai mare

Numărul absolut de decese atribuibile a fost deosebit de mare în rândul persoanelor cu demență, urmate de cele cu boală cronică de rinichi și de beneficiarii cu eligibilitate dublă.

Interpretare

Rezultatele arată că impactul uraganelor asupra mortalității la vârstnici se extinde mult dincolo de perioada imediat următoare dezastrului. Persoanele cu boli cronice care necesită îngrijiri continue și cele din grupuri rasiale și etnice marginalizate prezintă un risc disproporționat.

Un aspect notabil este faptul că riscul relativ la persoanele foarte vârstnice sau cu venituri scăzute a fost similar cu cel al populației generale, în timp ce diferențele rasiale și etnice au fost mai pronunțate. Acest lucru sugerează rolul determinant al inegalităților structurale în accesul la îngrijire și resurse post-dezastru.

Puncte forte și limitări

Studiul se remarcă prin:

• Evaluarea expunerii la precipitații la o rezoluție geografică fină
• Analiza mortalității la un an, nu doar a efectelor imediate
• Dimensiunea foarte mare a eșantionului

Limitările includ posibilă clasificare imperfectă a expunerii, caracterul observațional al studiului și imposibilitatea de a analiza cumularea mai multor boli cronice la aceeași persoană.

Concluzie

Studiul demonstrează că precipitațiile extreme asociate uraganelor cresc riscul de mortalitate la vârstnici pe termen mediu, în special în rândul persoanelor cu demență, boală cronică de rinichi, diabet zaharat și al celor din grupuri rasiale și etnice vulnerabile. Rezultatele subliniază necesitatea dezvoltării unor strategii de pregătire, răspuns și recuperare care să depășească faza acută a dezastrelor și să consolideze reziliența sistemelor de îngrijire pentru populațiile vârstnice cu nevoi complexe.