Acupunctura reduce dizabilitatea asociată durerilor lombare cronice la vârstnici

Durerea lombară cronică este principala cauză de dizabilitate la nivel global, iar prevalența acesteia crește odată cu înaintarea în vârstă. În Statele Unite, peste o treime dintre persoanele de peste 65 de ani suferă de dureri lombare persistente, generând anual costuri de peste 134 de miliarde de dolari. În ciuda investițiilor masive, tratamentele invazive sau farmacologice au adus beneficii modeste și pe termen scurt. Pe acest fond, acupunctura a fost propusă ca opțiune non-farmacologică, sigură și eficientă, dar lipsesc dovezi solide din studii randomizate pe scară largă dedicate populației vârstnice.

Obiectivul studiului

Studiul BackInAction, un trial clinic pragmatic multicentric, a fost conceput pentru a răspunde solicitării Centers for Medicare & Medicaid Services de a informa o decizie națională de rambursare a acupuncturii în tratamentul durerii lombare cronice la persoanele în vârstă. Obiectivul principal a fost evaluarea eficienței acupuncturii în reducerea dizabilității asociate durerilor lombare, comparativ cu îngrijirea medicală uzuală.

Metodologie

Studiul a inclus 800 de adulți cu vârsta ≥65 ani, din patru sisteme de sănătate din SUA (Kaiser Permanente WA/CA, Sutter Health și Institute for Family Health NYC). Participanții au fost randomizați în trei grupuri:

• Îngrijire medicală uzuală (ÎMC) fără acupunctură;
• Acupunctură standard (AS): 8–15 ședințe în 12 săptămâni + ÎMC;
• Acupunctură extinsă (AE): AS + 4–6 ședințe suplimentare în următoarele 12 săptămâni.

Protocolul de tratament a fost standardizat dar flexibil, adaptat nevoilor fiecărui pacient. Intervențiile au fost efectuate de peste 50 de acupunctori licențiați. Participanții au fost urmăriți timp de 12 luni, cu evaluări la 3, 6 și 12 luni.

Rezultate

Caracteristicile participanților

Media de vârstă a fost 73,6 ani, 62% fiind femei. Majoritatea raportau simptome de sciatică și aveau, în medie, încă 1,7 afecțiuni musculoscheletale concomitente. Nivelul inițial al dizabilității a fost moderat, conform scorurilor RMDQ și PEG.

Reducerea dizabilității lombare

La 6 luni, ambele grupuri de acupunctură au înregistrat îmbunătățiri semnificative ale scorului RMDQ față de îngrijirea uzuală:

• AS vs ÎMC: diferență medie ajustată (AMD): −1,0 puncte;
• AE vs ÎMC: AMD: −1,5 puncte.

Deși diferența dintre AS și AE nu a fost semnificativă, grupul AE a avut rezultate ceva mai bune și mai susținute la 12 luni. Proporția participanților cu îmbunătățire clinic semnificativă (≥30% reducere RMDQ) a fost mai mare în grupurile cu acupunctură:

• AS: 39,1%;
• AE: 43,8%;
• ÎMC: 29,4%.

Rezultate secundare

Acupunctura a determinat reducerea intensității durerii și îmbunătățirea percepției generale asupra durerii (PGIC), mai ales în grupul AE. Participanții din grupurile de acupunctură au raportat și scăderea simptomelor de anxietate. Alte măsuri precum funcționarea fizică/socială și depresia nu au arătat diferențe semnificative între grupuri.

Evenimente adverse

Evenimentele adverse grave (spitalizări, decese) au fost rare și comparabile între grupuri. Evenimentele adverse minore legate de tratament (durere locală la înțepare) au fost raportate doar în grupurile cu acupunctură (9.7% dintre participanți), fără complicații majore.

Discuții

Studiul demonstrează că acupunctura este o intervenție eficientă și sigură pentru reducerea dizabilității legate de durerile lombare cronice la adulții în vârstă. Beneficiul observat (1–1,5 puncte pe scala RMDQ) este comparabil cu sau chiar mai mare decât cel al tratamentelor farmacologice, cu un profil de risc net superior. Participarea ridicată și aderența bună (>80% au finalizat cel puțin 8 ședințe) reflectă acceptabilitatea intervenției în rândul persoanelor vârstnice.

Limitările studiului includ lipsa unui grup placebo (sham acupuncture), dependența de auto-raportarea simptomelor și imposibilitatea de a analiza complet modificările de tratament medicamentos. Cu toate acestea, designul pragmatic și includerea diverselor sisteme de sănătate și categorii demografice conferă generalizabilitate și relevanță clinică.

Concluzii

Acupunctura este o opțiune eficientă și cu risc redus pentru tratamentul durerii lombare cronice la adulții vârstnici, cu efecte susținute până la 12 luni. Având în vedere riscurile asociate cu polimedicația la această categorie de vârstă, acupunctura ar putea fi considerată ca tratament de primă linie. Eliminarea barierelor administrative pentru rambursarea acupuncturii prin Medicare ar putea îmbunătăți semnificativ accesul la această intervenție non-farmacologică sigură și eficientă.