Consumul mai multor alimente bogate în flavonoide poate încetini îmbătrânirea și stimula sănătatea creierului

Procesul de îmbătrânire este marcat de o scădere treptată a capacităților fizice și mentale, ceea ce crește vulnerabilitatea la boli și afectează calitatea vieții. Creșterea speranței de viață nu se traduce neapărat în mai mulți ani trăiți în sănătate, motiv pentru care identificarea factorilor care susțin îmbătrânirea sănătoasă a devenit o prioritate. Tot mai multe dovezi sugerează că dieta bogată în alimente de origine vegetală, și în particular consumul de flavonoide (compuși cu efect antioxidant și antiinflamator), pot juca un rol semnificativ în menținerea sănătății pe termen lung.
Studiul publicat în The American Journal of Clinical Nutrition s-a bazat pe datele din două mari cohorte de adulți din Statele Unite:

• Nurses’ Health Study (NHS): femei, urmărite din 1990 până în 2014, cu evaluări periodice ale dietei și stării de sănătate.
• Health Professionals Follow-up Study (HPFS): bărbați, urmăriți din 2006 până în 2018.

Au fost incluși participanți cu vârsta de peste 60 de ani, cu date suficient de detaliate privind consumul alimentar și starea de sănătate. Studiul a urmărit trei indicatori principali de îmbătrânire nesănătoasă:

• Fragilitate
• Limitări fizice
• Stare mentală precară

Expozitii alimentare investigate

Cercetătorii au urmărit atât consumul total de flavonoide (împărțit pe mai multe subclase: flavonoli, flavan-3-oli, antocianine etc.), cât și anumite alimente bogate în flavonoide: ceai, mere, citrice, fructe de pădure, vin roșu. În plus, au creat un „scor flavodiet”, care reprezintă un indice compozit al aportului zilnic din aceste categorii de alimente/băuturi.

Rezultate

Asocieri puternice în rândul femeilor (NHS):  

• Un scor flavodiet mai mare (și creșterea lui de-a lungul timpului) s-a asociat cu reducerea riscului de fragilitate, limitări fizice și probleme de sănătate mentală.  
• Creșterile moderate în consumul de ceai, vin roșu, mere, afine și sucuri de portocale s-au corelat cu scăderi semnificative în riscul pentru toate cele trei indicatori.
• Consumul total de flavonoide și toate subclasele de flavonoide (ex. flavonoli, antocianine) au prezentat legături favorabile cu sănătatea în îmbătrânire.

Asocieri mai slabe la bărbați (HPFS):  

• În general, nu s-au constatat efecte notabile pentru fragilitate și limitări fizice.  
• Pentru sănătatea mentală, un scor flavodiet ridicat și consumurile moderate de ceai, afine și vin roșu s-au asociat cu un risc mai mic de a dezvolta probleme.
• Diferențele pot fi puse pe seama duratei de urmărire mai scurte la bărbați și a unui număr mai mic de evenimente, reducând puterea statistică.

Efectul schimbării consumului:  

• Scăderea semnificativă a aportului de alimente bogate în flavonoide (ex. renunțarea la ceai, afine, mere) crește riscul de a dezvolta fragilitate și limitări fizice, în special la femei.  
• O creștere moderată (ex. 3 porții/zi în plus) de alimente bogate în flavonoide a fost asociată cu un risc cu până la 6-11% mai mic de a dezvolta probleme fizice și mentale la femei și cu 15% mai mic risc de probleme mentale la bărbați.

Interpretarea rezultatelor

• Flavonoidele pot contribui la reducerea inflamației și stresului oxidativ care apar frecvent la vârstnici, favorizând menținerea masei musculare, a funcției fizice și protejând sănătatea psihică.  
• În special la femei, consumul constant și/sau creșterile în aportul de fructe (mere, citrice, fructe de pădure), ceai și o cantitate moderată de vin roșu pot avea efect protector față de degradarea funcțiilor fizice și mentale.  
• Diferențele de gen observate (efect mai puțin evident la bărbați) pot fi explicate de factori precum durata de urmărire mai scurtă, mod de viață, prevalența fumatului sau alte variabile încă neelucidate pe deplin.

Limite și concluzii

Metoda de evaluare a dietei (chestionare de frecvență alimentară) și auto-raportarea indicatorilor de sănătate pot introduce erori de clasare. Totuși, aceste cohorte mari și bine validate oferă o perspectivă valoroasă asupra efectelor pe termen lung ale flavonoidelor.  

Un aport mai mare și menținut de alimente bogate în flavonoide se asociază cu o reducere modestă, dar semnificativă, a riscului de fragilitate, limitări fizice și probleme de sănătate mintală, în special la femei. Ajustări simple, precum adăugarea zilnică a unei porții de ceai, fructe de pădure, mere ori un pahar (moderat) de vin roșu, pot contribui la un proces de îmbătrânire mai sănătos.