Un pas mai alert: cum poate mersul mai rapid îmbunătăți funcția fizică la vârstnici

Cercetători de la University of Chicago Medicine au analizat influența ritmului de mers asupra funcției fizice la adulții în vârstă, iar studiul lor arată că o creștere moderată a ritmului - cu aproximativ 14 pași pe minut peste ritmul obișnuit - determină îmbunătățiri semnificative ale capacității funcționale la persoanele fragilizate sau predispuse la fragilitate.
Fragilitatea este o stare medicală frecventă în rândul vârstnicilor, caracterizată prin scăderea capacității de adaptare la stresul cotidian și asociată cu risc crescut de căderi, spitalizări și pierderea independenței. Printre semnele timpurii se numără:

• Pierdere involuntară în greutate
• Lentoare în mișcare
• Slăbiciune musculară
• Oboseală persistentă
• Nivel redus de activitate fizică

Mersul pe jos este una dintre cele mai accesibile și eficiente forme de activitate fizică pentru prevenirea și gestionarea fragilității. Însă întrebarea rămâne: cât de repede ar trebui să meargă un vârstnic pentru a obține beneficii reale?

De ce contează ritmul mersului?

Cadența - numărul de pași pe minut - oferă o măsură simplă și obiectivă a intensității mersului. Dr. Daniel Rubin, anestezist la UChicago Medicine, a observat importanța acestei măsurători în evaluarea pacienților vârstnici înainte de intervenții chirurgicale, unde riscul de complicații este adesea legat de condiția fizică.

Rezultatele studiului

Într-o analiză secundară a unui studiu randomizat, cercetătorii au monitorizat adulți fragili sau pre-fagili din comunități rezidențiale care au participat la programe de mers structurat. Cadenta a fost măsurată cu dispozitive montate pe coapsă. Un grup a fost încurajat să meargă „cât de rapid e posibil în siguranță”, iar altul la ritmul lor obișnuit.

Creșterea cadentei cu cel puțin 14 pași/minut (până la aproximativ 100 pași/minut) a condus la îmbunătățiri semnificative ale distanței parcurse în teste standardizate. Această modificare simplă a ritmului a dus la o creștere reală a capacității de a desfășura activități zilnice fără oboseală excesivă.

Un instrument digital intuitiv: aplicația Walk Test

Pe baza acestor date, echipa a dezvoltat o aplicație mobilă, Walk Test, concepută pentru a măsura cu acuratețe ritmul de mers. Spre deosebire de funcțiile standard ale telefoanelor, aplicația folosește o metodă open-source de analiză a datelor, permițând implicarea activă a utilizatorilor în teste scurte de mers.

Validările au demonstrat că aplicația este precisă, comparabilă cu accelerometrele de cercetare. În plus, aceasta a fost gândită pentru a fi ușor de folosit, inclusiv pentru vârstnici, fără echipamente suplimentare.

Aplicabilitate în viața de zi cu zi

Autorii subliniază că mersul, chiar și la ritm normal, are beneficii evidente. Însă mersul mai alert, dar confortabil, poate aduce îmbunătățiri suplimentare. Recomandările pentru implementare includ:

• Măsurarea ritmului de mers obișnuit (pași/minut)
• Creșterea treptată cu ~14 pași/minut, menținând confortul
• Utilizarea unei aplicații metronom pentru a păstra un ritm constant

În timp ce aplicația Walk Test nu este încă disponibilă publicului larg, metronoamele digitale pot ajuta utilizatorii să își mențină un ritm constant și să monitorizeze progresul.

Concluzie

Acest studiu oferă o strategie simplă, accesibilă și bazată pe dovezi pentru a susține sănătatea și independența vârstnicilor. Prin încurajarea mersului cu un ritm ușor mai alert, se pot obține îmbunătățiri funcționale semnificative fără echipamente speciale sau intervenții complicate. Cadenta devine astfel un indicator pragmatic și ușor de urmărit pentru promovarea activității fizice în rândul populației în vârstă.