Zeaxantina stimulează imunitatea antitumorală și îmbunătățește eficiența imunoterapiei oncologice

Un nou studiu publicat în Cell Reports Medicine în septembrie 2025, realizat de cercetători de la University of Chicago, arată că zeaxantina – un carotenoid cunoscut pentru beneficiile sale asupra sănătății oculare – poate avea un rol esențial în stimularea imunității antitumorale. Lucrarea evidențiază potențialul acestui compus natural ca adjuvant în terapiile moderne împotriva cancerului.

Context

Zeaxantina este un carotenoid derivat din plante, întâlnit frecvent în alimente precum spanacul, varza kale și ardeiul portocaliu. Până în prezent, era recunoscută în principal pentru rolul său protector asupra retinei și capacitatea de a filtra lumina albastră. Cu toate acestea, cercetările recente extind considerabil sfera de aplicare a acestei molecule, sugerând că zeaxantina ar putea influența în mod direct funcția imună.

Studiul actual se înscrie într-o serie de cercetări coordonate de laboratorul lui Jing Chen, care investighează modul în care nutrienții alimentari modulează activitatea sistemului imun. Rezultatele anterioare ale echipei includ descoperirea că acidul trans-vaccenic (TVA), un acid gras derivat din lactate și carne, poate spori funcția celulelor T prin mecanisme diferite.

Despre studiul actual

Pentru a identifica noi compuși cu potențial imunomodulator, cercetătorii au realizat un screening extins al unei biblioteci de nutrienți circulanți din sânge. Printre moleculele candidate, zeaxantina s-a remarcat prin capacitatea de a stimula funcția limfocitelor T CD8+, celule esențiale în recunoașterea și distrugerea celulelor tumorale.

Mai exact, autorii au demonstrat că zeaxantina:

• Stabilizează complexul TCR (T-cell receptor) de pe suprafața limfocitelor T CD8+, facilitând astfel recunoașterea antigenelor tumorale

• Îmbunătățește semnalizarea intracelulară, ducând la o activare mai robustă a celulelor T

• Crește producția de citokine proinflamatorii, favorizând un răspuns imun eficient și direcționat

• Amplifică capacitatea citotoxică a celulelor T asupra celulelor canceroase

În plus, echipa a testat efectele zeaxantinei în modele murine de cancer, administrând suplimentul prin dietă. Rezultatele au arătat o încetinire semnificativă a creșterii tumorale.

Rezultate

Suplimentarea dietară cu zeaxantină în modele animale

În modelele preclinice de cancer la șoarece, adăugarea de zeaxantină în dietă a dus la:

• Reducerea volumului tumoral comparativ cu animalele de control

• Creșterea activității celulelor T CD8+ în infiltratul tumoral

• Creșterea expresiei markerilor de activare precum IFN-γ și Granzyme B

Zeaxantina potențează răspunsul la imunoterapia de tip checkpoint inhibitor

Un aspect crucial al studiului a fost testarea combinației între zeaxantină și imunoterapia cu inhibitori ai punctelor de control imun (checkpoint inhibitors), precum anti-PD-1. Rezultatele au fost remarcabile:

• Zeaxantina a amplificat semnificativ eficacitatea imunoterapiei, determinând o reducere mai accentuată a tumorilor față de tratamentul imunoterapic singur

• Efectul combinat a fost observat atât în cancere solide, cât și în modele hematologice

Efecte pe celule T umane modificate genetic

Pentru a evalua relevanța translatională, autorii au testat efectele zeaxantinei asupra:

• Celulelor T umane inginerite genetic pentru a recunoaște antigeni specifici de melanom, mielom multiplu și glioblastom

Tratamentul cu zeaxantină a dus la:

• Creșterea eficienței citotoxice a acestor celule față de țintele tumorale în experimente de laborator

Această observație susține ideea că zeaxantina îmbunătățește atât răspunsurile celulelor T naturale, cât și ale celor modificate genetic, ceea ce poate deschide calea pentru aplicarea sa în terapia celulară adoptivă (inclusiv terapiile CAR-T).

Siguranță, disponibilitate și aplicații clinice

Un avantaj major al zeaxantinei este faptul că:

• Este deja disponibilă ca supliment alimentar, fără prescripție medicală

• Are un profil de siguranță bine cunoscut, fiind utilizată de ani de zile pentru protecția vederii

• Este ieftină și accesibilă, provenind din surse alimentare comune

Acest lucru o califică drept un candidat ideal pentru testarea clinică ca adjuvant în terapiile oncologice.

Autorii subliniază totuși că:

• Studiul este în stadiu preclinic, bazat pe experimente in vitro și pe animale

• Sunt necesare studii clinice de fază I pentru a evalua siguranța și eficiența combinației între zeaxantină și imunoterapie la pacienți cu cancer

Concluzii și perspective

Studiul evidențiază un concept emergent de nutriție imunologică – investigarea modului în care nutrienții interacționează cu sistemul imunitar la nivel molecular. Zeaxantina, un carotenoid deja binecunoscut, ar putea deveni parte integrantă a strategiilor oncologice moderne, în special în contextul imunoterapiilor.

Potrivit autorului principal:

„Descoperirile noastre deschid un nou domeniu de cercetare asupra compușilor naturali care pot amplifica eficiența terapiilor oncologice existente.”