Diagramele creierului ilustrează creșterea rapidă și declinul lent al creierului uman de-a lungul vieții noastre

Creșterea și dezvoltarea copiilor este riguros analizată de către medicii pediatrici prin diagramele de creștere, stabilind dacă un copil este mai dezvoltat sau mai puțin dezvoltata față de un sistem clar de referință. Recent, cercetătorii din cadrul University of Cambridge au propus un sistem de referință care ar putea fi folosit în viitor în mod asemănător pentru dezvoltarea creierului nostru de-a lungul vieții. Diagramele creierului prezintă întreaga dezvoltare a creierului uman, începând de la vârsta intrauterină de 15 săptămâni, până la vârsta adultă de 100 de ani.
Echipa de cercetare, care a fost alcătuită din oameni de știință din toate colțurile lumii, a publicat noul studiu recent în jurnalul Nature. Datorită eforturilor acestora, putem vizualiza acum întreaga „viață” a creierului nostru, care se extinde rapid la început și se micșorează lent pe măsură ce îmbătrânim. Experimentul a utilizat cele mai mari seturi de date RMN coroborate vreodată în cadrul unui studiu, fiind analizate aproximativ 125.000 de scanări ale creierului din peste 100 de alte studii diferite.

Noile informații sunt foarte importante pentru comunitatea științifică, întrucât nu există, în acest moment, diagrame de referință ce pot fi utilizare pentru evaluarea declinului cognitiv și a degenerării țesutului cerebral în cadrul multor afecțiuni neurologice, printre care și boala Alzheimer. Fără o metodă standardizată de evaluare, adică fără un criteriu de referință prin care să măsurăm modificări patologice apărute, studiile clinice cu pacienți psihiatrici sunt frecvent dificil de realizat, iar rezultatele nu sunt cât se poate de exacte. Așa cum diagramele de creștere pentru pacienții pediatrici analizează variabilitatea înălțimii, a greutății sau a circumferinței capului, cercetătorii speră că într-o zi diagramele creierului vor deveni instrumente clinice de rutină în evaluarea afecțiunilor neurologice.

Dr. Richard Bethlehem, medic în Departamentul de Psihiatrie din cadrul University of Cambridge și autor al studiului, a declarat: „Unul dintre lucrurile pe care am fost capabili să le facem, printr-un efort global intens, este să unim date colectate din diverse momente și să construim toată durata de viață a creierului. Ne-a permis să măsurăm schimbările foarte timpurii și rapide care au loc în creier și declinul lung și lent apărut pe măsură ce îmbătrânim.”

Rezultatele promițătoare ale studiului au inclus următoarele informații: volumul materiei cenușii crește rapid de la mijlocul perioadei de gestație, atingând apogeul chiar înainte de a împlini vârsta de șase ani, apoi începe să scadă încet; volumul materiei albe a crescut, de asemenea, rapid de la mijlocul perioadei de gestație până în copilăria timpurie, atingând vârfuri chiar înainte de a împlini 29 de ani și scăzând accelerat după 50 de ani.

Dr. Richard Bethlehem a adăugat: „Suntem încă într-un stadiu extrem de incipient cu diagramele noastre pentru creier, arătând că este posibil să creăm aceste instrumente prin reunirea unor seturi uriașe de date. Diagramele încep deja să ofere perspective interesante asupra dezvoltării creierului. Ambiția noastră este că în viitor, pe măsură ce integrăm mai multe seturi de date și perfecționăm diagramele, acestea ar putea deveni în cele din urmă parte a practicii clinice de rutină. V-ați putea imagina că sunt folosite pentru a ajuta la evaluarea pacienților examinați pentru afecțiuni precum Alzheimer, de exemplu, permițând medicilor să identifice semne de neurodegenerare comparând cât de rapid s-a schimbat volumul creierului unui pacient în comparație cu al prietenilor lui.”

sursa: Science Daily