Dietele nesănătoase ale adolescenților remodelează creierul și influențează obiceiurile alimentare pe tot parcursul vieții

Adolescența este o perioadă critică pentru dezvoltarea creierului, caracterizată prin reconfigurări neuronale majore care influențează controlul comportamentului alimentar. Un nou articol de sinteză aduce în prim-plan efectele dietei tipic occidentale, bogată în grăsimi și zaharuri, asupra dezvoltării regiunilor-cheie ale creierului adolescentin: cortexul prefrontal și hipocampul. În contextul în care 65% din energia alimentară a adolescenților americani provine din alimente ultraprocesate, acest subiect are implicații majore pentru sănătatea publică.

Cortexul prefrontal în adolescență: vulnerabilitate și dezvoltare

Cortexul prefrontal este responsabil pentru funcții executive precum planificarea, controlul impulsurilor, luarea deciziilor și evaluarea riscurilor. Dezvoltarea sa continuă până la vârsta de 24 de ani, iar în acest interval, alimentația influențează neuroplasticitatea. Studiile pe rozătoare arată că o dietă bogată în grăsimi și zahăr (Western Diet) scade densitatea neuronilor parvalbumin-pozitivi și a rețelelor perineuronale, afectând adaptabilitatea cognitivă.

Impulsivitate și control alimentar

• Adolescenții au un cortex prefrontal imatur și sisteme dopaminergice/GABAergice nedezvoltate, ceea ce duce la tendințe de recompensare imediată.
• Studiile pe animale arată creșteri ale comportamentului impulsiv după doar câteva săptămâni de dietă tipic occidentală.
• Dieta bogată în zaharuri reduce transmisia GABA în cortexul prefrontal, afectând inhibiția comportamentală.

Sensibilitate la recompensă și dopamină

Sistemul dopaminergic mezocorticolimbic este hipersensibil în adolescență. Consumul repetat de alimente hiperpalatabile generează inițial o recompensă amplificată, urmată de desensibilizarea circuitului de recompensă. Aceasta favorizează cicluri de consum compulsiv și reduce răspunsul la stimuli naturali.

 

Hipocampul adolescentin: memorie, învățare și alimentație

Hipocampul, esențial pentru memoria episodică și învățarea asociativă alimentară, continuă să se maturizeze până la sfârșitul adolescenței. Expunerea la o dietă bogată în grăsimi și zaharuri reduce neuroplasticitatea, volumul și funcționalitatea acestei structuri.

Consecințele alimentației nesănătoase

• Copiii și adolescenții cu aport mare de grăsimi saturate au performanțe slabe în sarcini dependente de hipocamp.
• Studiile pe rozătoare indică creșteri ale stresului oxidativ, neuroinflamație și permeabilitate crescută a barierei hematoencefalice.
• Expunerea precoce la sirop de porumb bogat în fructoză afectează memoria spațială, chiar și în absența modificărilor ponderale.

Modificări structurale și consecințe comportamentale

Hipocampul reglează inhibiția apetitului prin integrarea semnalelor de sațietate. Când această funcție este afectată de dietă:

• Crește frecvența meselor și reactivitatea la stimuli alimentari.
• Se instalează reglajul deficitar al aportului alimentar, favorizând creșterea în greutate.
• Expunerea de doar o săptămână la dietă tipic occidentală la oameni reduce controlul apetitiv măsurabil.

Concluzie

Adolescența este o fereastră critică pentru dezvoltarea regiunilor cerebrale implicate în reglarea comportamentului alimentar. O dietă dezechilibrată în această perioadă afectează ireversibil cortexul prefrontal și hipocampul, amplificând impulsivitatea, sensibilitatea la recompensă și disfuncțiile de memorie legate de alimentație. Aceste modificări favorizează instalarea unor comportamente alimentare dezadaptative, cu consecințe durabile asupra sănătății metabolice și mentale. Promovarea unei alimentații echilibrate în adolescență este esențială pentru prevenirea tulburărilor de comportament alimentar și a obezității la vârsta adultă.